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艾達荷清了清嗓子。“你會要我去做的最壞的事是什麽？”

多像鄧肯！雷托想。這是典型的一個。艾達荷會向一位厄崔迪人效忠，向其誓言的守護神效忠，但他也暗示不會越過自己的道德底線。

“你要做的就是盡一切必要手段保護我，以及我的秘密。”

“什麽秘密？”

“關於我的弱點。”

“也就是說你並不是神？”

“並不全然。”

“你的魚言士提到叛黨。”

“是有叛黨。”

“為什麽？”

“他們太年輕，我沒能讓他們相信我這條路更光明。任何事你都很難去說服年輕人。他們個個天生萬事通。”

“以前我從來沒聽過一個厄崔迪人會這樣譏笑年輕一代。”

“也許是因為我自己太老了——老上加老。每過去一代，我的任務就會變得更艱巨。”

“你的任務是什麽？”

“跟我久了你慢慢會明白的。”

“如果我辜負你了怎麽辦？你的女人會幹掉我嗎？”

“我盡量不讓魚言士負疚。”

“可你會讓我負疚？”

“假如你接受的話。”

“萬一我發現你還不如哈克南人，我會反對你。”

多像鄧肯。他們衡量一切邪惡的標準就是哈克南人。關於邪惡他們真是無知啊。

雷托說：“男爵鯨吞了一個又一個星球，鄧肯。還有什麽比這更糟呢？”

“吞下整個帝國。”

“我正在孕育我的帝國。我將為它的誕生而死。”

“要是我能相信……”

“你答應擔任衛隊司令嗎？”

“為什麽選我？”

“你是最優秀的。”

“危險差事，我想象得出。我的前任們就是幹著這份危險差事死的嗎？”

“有些是。”

“真希望我有他們的記憶！”

“有了這些記憶你就不是真正的你了。”

“但我還是想了解他們。”

“你會的。”

“這麽說厄崔迪人仍然需要一把快刀？”

“我們有些任務只有鄧肯·艾達荷能勝任。”

“你說……我們……”艾達荷咽了咽唾沫，回頭瞥了瞥房門，再轉回來盯著雷托的面孔。

雷托用穆阿迪布的語氣說話，但嗓音還是自己的。

“我們最後並肩向泰布穴地攀登的時候，我忠於你，你也忠於我。這一點從來沒有真正改變過。”

“這是你父親。”

“這是我！”從雷托龐大的身軀厲聲喝出保羅·穆阿迪布的聲音，總是會讓死靈戰栗。

艾達荷低聲說道：“你們所有人……都在一個……身體……”他刹住話頭。

雷托沒有作聲。現在是關鍵時刻。

片刻，艾達荷咧嘴露出那副人人皆知的滿不在乎的笑容。“現在我要對最了解我的雷托一世和保羅說話。請好好任用我，因為我衷心愛戴你們。”

雷托合上眼睛。這種話總是讓他傷感。他知道愛正是自己最致命的弱點。

一直在外面聽動靜的莫尼奧來救場了。他進門問道：“陛下，要我把鄧肯·艾達荷領到他的衛隊那裏去嗎？”

“好。”雷托只能擠出這一個字。

莫尼奧握住艾達荷的胳膊帶他退下。

好一個莫尼奧，雷托想，幹得好。他是那麽了解我，但我不指望他能真正懂我。