第十七章（第2/4頁）

“——又回到對抗點了吧。

“從子系統裏接收了戰鬥記錄，根據大致的計算結果，你從各時間枝中救出的人類總數約有兩百六十億人。可喜可賀。

奧威爾本想說“言不由衷的話就省省吧”，但立刻想起她對數字非常敏感，這麽說來她應該是真心地贊嘆吧。

“現在向你轉達這條時間枝上的戰況——還是先休息幾年再說？

“沒關系，現在說吧。”

“那麽……

“等等，卡蒂，先聽他說。

亞歷山大的聲音插了進來。對於奧威爾而言，那是數百年之後再度聽到的熟悉聲音。不過對於亞歷山大來說，大概最多也就是幾年的時間吧。

“信使O，你活著回來了啊。其他人都覺得你回不來了，可我還是相信你。好了，告訴我們吧，你都走過了什麽樣的旅程。”

“喏，記錄裏都有。”

“誰要看什麽戰鬥記錄。我是要聽你親口說。”

“然後寫進童話裏？”

奧威爾這麽一說，表示笑容的代碼從各個信使處紛飛來。有些不好意思的亞歷山大說：“也有這個原因，但也不單單如此啊。”

“嗯，我也很高興自己能活著回來。但是啊，回憶往事隨便找個時間就行了，眼下還是先讓我了解戰況吧。說不定五分鐘後敵人就出現了。

“真是個工作狂。既然說到這個地步了，我就告訴你吧。非洲如今是我們的要塞。世界各地、包括月球面向地球一側的空間也都張開了警戒迎擊網。戰鬥力分布——

——主要集中在坦桑尼亞的北面。東非大裂谷中央地帶的維多利亞湖是信使軍的據點。卡蒂·薩克動用手頭擁有的所有資源，將這裏建造成了堅固的軍事基地。地方雖然小，但也有礦山和工廠，連續不斷地制造信蜂和各種武器。雖然和26世紀出發時的戰鬥力無法相提並論，甚至也比不上1943年德國的產力，不過在當前這個時代，顯然也是全球最強的據點了。

在這個橫空出世的設施附近，屢屢出現追逐野獸的生物身影。奧威爾從戰友處得知，他們就是信使未來的主人。然而從外表上看，這些模樣寒酸的家夥實在沒有哪裏能和未來的人類對得上號——除了都是兩條腿直立行走這一點。起初奧威爾對此很是沮喪，不過自從在湖畔遇到了幾個、又和他們一起度過了幾晚之後，對他們也逐漸產生了感情。

在這個時代，他們的語言只有幾百個單詞，好戰、好色，始終面黃肌瘦，對黑暗和暴風雨十分害怕，常常神經過敏。但同樣是這些家夥，也有把剩余的獵物帶回去分給弱小者的溫柔，遇上猙獰的肉食野獸也有毫不畏懼迎頭痛擊的勇氣。最為難得的是，他們很喜歡奧威爾，對他的一切總是用他們尚不成熟的語言問個不停，從這裏能夠窺見偉大的好奇心和智慧的萌芽。

他們的確是有愛有恨、可以思考的人。奧威爾想到十萬年後就是他們創造了自己，不禁感覺這十萬年間在漫長的戰鬥中消耗殆盡的氣力又回來了

“全地球監控系統完成，歷時六年時間。”

奧威爾到達之後不久，卡蒂如此報告。本來如果有足夠的信蜂和衛星，這一工作一個月內就能完成。與之同步，世界各地建設冷凍站的工作也結束了。信使們分散開來，奔赴各自的站點沉沉睡去，等待遲早將會到來的ET。

敵人陸續到來。要麽是以繁殖體的形式，要麽是以成熟的戰鬥體形態。這條時間枝上的地球，在公元前一百七十萬年左右，被稱為舊人的物種開始了第一次走出非洲的旅程，在各地建起小規模的部落。尼安德特人、爪哇猿人、北京猿人……不過大多數文明還沒有發展到足以妨礙偵察活動的地步，ET一旦出現很容易就能被探知。一旦警報響起，信使們就蘇醒過來進行迎擊。基本上都可以輕松解決。

基於盡可能不改變歷史的策略，這個時期采取的方針是盡量不幹涉新人、也就是人類的活動。盡管如此，他們急速發展的大腦似乎還是因為信使的存在而受到了不容忽視的影響。

公元前兩萬年便出現了播種農業，比正史遠為提前，而且不是在美索布達米亞，而是在埃塞俄比亞。同一時期人類開始第二次走出非洲，其中最為勇敢的一群穿越了白令海峽，建立起一個足以稱為國家的巨大部落。巨型木制建築仿佛從天而降一般出現在密西西比河的支流，建設它們的是肯塔基地區的部落。同樣是他們，首先發明了車輪。

早就在地中海穿行的腓尼基人大膽挑戰大西洋，並且成功橫穿，開始了正史上無法匹敵的早期新大陸海上交流。在南太平洋，不知怎麽發現了使用某種黴菌治療傷口感染的醫術——似乎是有人在熱帶叢林的神秘生態系統中發現了合有抗生素的品種——這給他們帶來了征服瘴癘之地新幾內亞的力量。自如操縱巨石和巨船的他們，不斷擴張海洋帝國。東至秘魯，西達非洲東海岸，到處都留下他們的足跡。本應在南太平洋各處留下滿是謎團的巨石遺跡然後消失的他們，甚至顯示出一種要作為當下時間枝的主流延續下去的趨勢