第三十五章 順水漂流（第2/4頁）

說著，他抱著丁戈的腦袋左右晃了晃。

“丁戈說，不是，埃居爾！”傑克說道，“你看，不是它！丁戈，是埃居爾救了我們的船長嗎？”

這時，小男孩兒抱著丁戈的腦袋，強迫它點了五六下頭。

“它說是你，埃居爾！它說，是你！”小傑克大聲說道，“你看它說就是你！”

“丁戈朋友，”埃居爾一邊回答，一邊溫柔地撫摸著大狗，“這可不對。你已經答應了不出賣我的。”

是的，真是埃居爾冒著生命危險救出了迪克·桑德。可是，埃居爾的謙虛使他不肯承認事實的真相。另外，他認為這是一件非常平常的事情，而且他再三說明，在這種情況下，他的任何一個夥伴都會毫不猶豫地像他那樣做。

他的話讓韋爾登夫人談起了老湯姆、他的兒子巴特、阿克頓和奧斯汀。他們那些不幸的同伴！

他們已經被押往了大湖區。埃居爾親眼看著他們隨著沙漠商隊的努力走過他的視線。他跟蹤了他們一段路，可是找不到任何機會可以跟他們說話，也沒有機會讓他們看到他。他們已經走遠了！他們已經沒希望了！

埃居爾剛才還在開心地大笑，可是現在忍不住淚如雨下。

“別哭，我的朋友，”韋爾登夫人安慰他說，“上帝是慈悲的，他一定會讓我們再次遇見他們。”

經過簡單的介紹，迪克·桑德很快便清楚了韋爾登夫人被關押在奧維斯的貿易機構期間所發生的一切。

“或許，”韋爾登夫人最後補充道，“留在卡佐德會更好一些。”

“我太愚蠢了！”埃居爾驚叫道。

“不，埃居爾，不是！”迪克·桑德回答說，“這些卑鄙的家夥一定會千方百計讓韋爾登先生鉆進他們的新圈套裏！讓我們快走吧，不要有任何耽擱！我們要在內格羅回到穆薩米德之前趕到海岸！在那裏，葡萄牙的殖民政府會幫助和保護我們的，等奧維斯來取那10萬美元的時候……”

“應該在那個老無賴的腦袋上打10萬棍！”埃居爾說道，“我保證讓他挨夠這個數。”

可是，現在他們面臨著一些新的問題。顯然，韋爾登夫人是無論如何也不能再回到卡佐德去了。現在的問題是，他們要趕在內格羅之前到達海岸，因為迪克·桑德的所有計劃都必須以此為目的。

現在，迪克·桑德終於可以實施他那個很早以前就制定好的計劃了，那就是沿著一條大河的支流或大河，順流而下，然後回到海岸。此刻，河水正在向北流去，可能將匯入紮伊爾河。這樣，如果順流而下，韋爾登夫人和她的同伴就不會到達羅安達，而是到達紮伊爾河口。不過，這也沒有關系，因為幾內亞的殖民地政府一定會幫助他們的。

當迪克·桑德決定，他們要沿著這條河順水漂流後，他首先想到的是要得到一只用高草編的草船，它們就像是一個漂浮的小島，在非洲各地的河面上很常見。

可是，埃居爾夜裏在河岸邊巡視的時候，他發現了一只正在順水漂流的小船。這只意外得到的小船對於迪克·桑德他們來說，簡直是太好不過了，因為它不像本地常見的那種漁船，船身非常狹窄。事實上，這是一只獨木舟，長有30英尺，寬4英尺，就是那種在大湖區的湖面上常常由很多人搖槳前進的快船。

韋爾登夫人和他的同伴可以愉快地坐在這只獨木舟中，他們只要用一把櫓掌握方向，然後就可以躺在船上順流而下了。

開始的時候，為了避免被沿岸的土著發現，迪克·桑德希望只在夜間航行。可是，如果一天只能航行十二個小時，那麽他們的行期就要多花費一半的時間。

幸運的是，迪克·桑德很快就想出了一個解決的辦法。他用長長的茅草搭起一個船篷遮住船艙，也就是把茅草搭在橫貫船身的一根長木杆上，這樣茅草一直垂入河水，甚至連船尾的長櫓也遮蓋起來了。看起來，這只獨木舟簡直就像一堆爛草在順水漂流。

這堆茅草甚至騙過了那些野鳥。紅嘴鷗、黑翅膀的“阿林加”、灰色和白色的翠鳥看到可以在船篷上吃到草籽，因此不斷落在上面休息。

另外，這個綠色的船篷還可以遮擋熾熱的陽光。乘坐這樣一只小舟航行，幾乎可以說不會疲勞，但是並不是沒有危險。

由於一路的行程很長，因此每天都要尋找一些食物。如果沿途釣的魚不夠吃，他們必須到岸上去打獵，而他們自從在蟻穴遭到襲擊後，目前所擁有的全部武器就是埃居爾隨身攜帶的一支步槍。不過，他不能浪費一顆子彈。或許，他只要像獵人那樣把槍向船外一伸，可以保證擊中那些水鳥，但是即使是這樣，迪克也不願意浪費這一顆子彈。

迪克估計在這種水流中航行，小舟大約至少能達到每小時兩英裏的速度，所以他希望一天二十四小時可以漂流大約50英裏。可是，由於水流太急，因此他們要時刻小心躲避河道中的礁石、河面上漂流的大樹幹以及河底的淺灘。另外，由於水流湍急，因此前方可能會出現瀑布，而在非洲的河道上瀑布是很常見的。