第二十二章 艱難的安哥拉之路（第4/4頁）

“那根本不是一個營地，”年輕的見習水手回答，“那也不是一個村莊。那是蟻穴！”

“蟻穴？”貝內迪表兄驚叫起來，這次似乎喚醒了他的感覺。

“是的，貝內迪先生，這個蟻穴足有12英尺高，我們可以勉強藏進去避避雨。”

高高聳立的白蟻穴

“那麽，”貝內迪表兄說道，“它們不是‘好鬥蟻’蟻穴，就是‘吞食蟻’蟻穴了。只有這兩種具有獨創性的白蟻，才能建起這麽高大的建築物，這一點就連最偉大的建築師也不會否認。”

“不管它們是不是白蟻，貝內迪先生，”迪克·桑德回答道，“我們必須趕走它們，然後占領它們的地方！”

“它們會吃掉我們的。它們有自衛的權利。”

“走吧！走吧！”

“可是，等一下！”貝內迪表兄再次開口說道，“我想，這種蟻穴只有在非洲才會出現！”

“走吧！”

迪克·桑德驚叫起來，這次他的口氣非常強硬。他非常擔心，唯恐韋爾登夫人聽到昆蟲學家最後說出的那個詞。

大家急忙跟著迪克·桑德向前走去。一陣狂風猛烈地吹過來，巨大的雨滴響亮地落在地面上。幾分鐘之後，狂風就變得令人無法承受了。

不久，一個矗立在平原上的圓錐形物體便出現在大家面前。無論如何，不管這些白蟻有多麽危險，他們沒有任何可以選擇的余地了。如果他們不能將這些蟲子趕走，那麽他們只好和這些蟲子共享蟻穴了。

迪克和他的同伴們鉆進了蟻穴

圓錐形的蟻穴由一些微微發紅的黏土建成，在蟻穴的底部有一個狹窄的洞口。埃居爾用彎刀砍了幾下，立刻擴大了那個洞口，以至於像他這樣高大的巨人也能鉆進去。

讓貝內迪表兄感到極為驚異的是，本該有成千上萬白蟻的蟻穴裏，竟然看不到一只白蟻。那麽，它們放棄了這個圓錐形建築？

洞口擴大後，迪克·桑德和他的同伴們小心翼翼地鉆了進去。埃居爾最後一個鉆進了蟻穴。雨帶著暴怒傾瀉下來，好像把閃電全部澆滅了。

不過，嚎叫的狂風已經不再令人恐懼。一個幸運的偶然，這支小小的隊伍找到了一個堅固的避難所。這個避難所比那些帳篷更安全，比那些土著的小棚子更令人滿意。

這就是那些白蟻的居所，根據海軍上尉卡梅倫的說法，它們比靠人的雙手建造起的埃及金字塔更令人嘆為觀止，因為它們是被那麽小的一些昆蟲建成的。

“這些蟻穴，”卡梅倫說道，“正如一個民族建造了喜馬拉雅山的最高峰埃弗勒斯峰(1)。”

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