第三部 荒島的秘密 第十八章（第3/5頁）

“沒錯，”赫伯特說，“那是在兩個半月之前！”

“地下火已燃燒了十個星期，”吉丁，史佩萊接著往下說，“所以它們發展到現在這個程度並不值得大驚小怪！”

“你覺察出地面的震動了嗎？”賽勒斯·史密斯問。

“我感覺到了一些，”吉丁·史佩萊回答，“但這距離地震還差得很遠。”

“我並未說我們已受到地震的威脅，”賽勒斯·史密斯說，“但願上帝保佑我們不要遇上地震！現在這個震動是因為地心的高熱造成的。地殼其實就如同鍋爐的鍋身，鍋身在蒸汽的壓力下會像響亮的金屬片一樣顫動，現在的現象就是這樣造成的。”

“這火焰多美麗啊！”赫伯特叫起來。

此時從火山口裏直噴出來一串火花，雖蒙著一層水汽，但還是能看出火花的亮光。彎曲的火舌和上萬的火星四散飛去。有的把濃煙驅散，留下一道白熱的粉末，一直飛到煙霧的範圍以外，同時還發出一連串爆炸，像一排機關槍在發射。

賽勒斯·史密斯、通訊記者和赫伯特在眺望崗的高地上停留了一個小時，然後走下海灘回到了“花崗石宮”。工程師專注地想著心事。他想得有些出神，吉丁·史佩萊忍不住問他是否在擔心火山爆發可能導致的危險。

“可以說是，也可以說不是。”賽勒斯·史密斯回答。

“但是，火山爆發能讓我們遇到的最大不幸，不就是讓荒島崩毀的地震嗎？”通訊記者說，“我認為這並不可怕，出口暢通，水汽和巖漿就可以噴出。”

“是的，”賽勒斯·史密斯說，“我並不害怕因為地下氣體膨脹而引起地面震撼的地震，怕的是還有別的原因能引發更為嚴重的後果。”

“親愛的賽勒斯，還有什麽原因呢？”

“我無法肯定，需要考慮。過幾天我想去山裏看看，就能知道得更多一些。”

吉丁·史佩萊不再開口。雖然火山爆炸得越來越猛烈，爆炸的回聲也傳遍荒島，但沒有多久，“花崗石宮”的居民們就進入了夢鄉。

1月4日、5日、6日這三天過去了。造船的工作仍在繼續。工程師並未進一步說明什麽，只是投入全部精力加緊工作。富蘭克林山上此時覆蓋著一片煙霧，從烈焰裏噴出一些白熱的巖石，有的噴出之後，又掉進火山口裏。總用這事開玩笑的潘克洛夫看到之後，不禁喊起來：

“這個大家夥在耍那種叫劍球的遊戲啦！它成了一個魔術師。”

噴出的物質再度掉入深淵。由此可以看出，內部的壓力雖然已使得巖漿上漲，但似乎還未升到齊火山口的高度，面向東北缺口的一部分，至少還沒有巖漿流向北部山坡。

造船的任務雖然非常緊急，但是居民們也不能不去做荒島各處的其他工作。首先他們得去畜欄給圈養在那裏的摩弗侖羊和山羊補充飼料。於是大家決定讓艾爾通第二天去那裏。他對畜欄的工作非常熟悉，而且他一人也忙得過來，但此時其他人卻意外地聽到工程師對艾爾通說：

“既然你要去畜欄，那麽我就陪你一起去吧。”

“但是，史密斯先生，”水手叫起來，“我們的工作期限已近，你若一走，就缺少兩個人了！”

“我們在明天就會回來。”賽勒斯·史密斯說，“我非去畜欄不可。我需要了解火山爆發到了什麽程度。”

“又是火山爆發！”潘克洛夫不滿意地說，“是的，火山爆發是大事，但我就是不在乎。”

無論水手有什麽意見，工程師還是決定第二天去畜欄。赫伯特要跟著賽勒斯·史密斯，但工程師不願讓潘克洛夫更不高興，就拒絕了。

第二天天剛蒙蒙亮，賽勒斯，史密斯和艾爾通就跳上兩匹野驢拉著的大車，飛奔向畜欄。

森林上飄過大片煙霧，富蘭克林山的火山口不停地向煙裏添加煙垢，彌漫在空中的濃煙包含著各種雜質。它們那種奇怪的不透明的顏色和重量，並非單純得自火山裏，還有浮石粉似的塵狀巖燼以及跟最細微的澱粉粒一樣的灰色塵埃懸浮在濃煙裏。這些非常輕微的塵埃經常能好幾個月飄蕩在空中。1783年冰島的火山爆發後一年多，大氣裏還彌漫著火山的灰燼，連太陽光都無法輕易透過。

但這種粉狀物質多數時候還是如現在一樣是下降的。賽勒斯·史密斯和艾爾通快到畜欄時，天空忽然下了一陣如細火藥面似的“黑雪”，地面上頃刻間變了樣。樹木、草場上都蓋上了一層幾寸厚的煙灰。幸虧此時刮著東北風，大部分的濃煙都被驅到了海上。

“史密斯先生，真是奇怪。”艾爾通說。

“情況非常嚴重，”工程師說，“這種浮石粉和這些礦物質的灰塵說明火山底層正發生激變。”

“沒有什麽辦法嗎？”