第三部 荒島的秘密 第十五章（第3/5頁）

納布拿起點著的燈，他們離開了畜欄。此時暴風雨來勢兇猛。閃電過後，接著是雷聲。在閃光中可以看到煙霧繚繞的火山山頂。

“有了！”他叫起來。

新電線拖在地上，如同海底電纜，外面包著層保護電流在裏面自由通過的絕緣物。它似乎穿過森林和富蘭克林山的南部支脈延伸向西。

“我們就跟著它走！”賽勒斯·史密斯說。

居民們急忙沿著電線向前走去。

雷聲不斷轟鳴，說話也無法聽見。但大家都在忙著趕路，無暇交談。

賽勒斯·史密斯和他的夥伴們爬到畜欄的山谷和瀑布河谷之間隆起的支脈上，從狹窄的地方跨過瀑布河。引導著他們的電線或架在較低的樹枝上，或拖在地上。工程人覺得陌生人的神秘住處大概就在山谷的盡頭，電線到那裏可能就到頭了。

事實並非如此。他們必須爬到西南支脈上，再下到貧瘠的高地上，高地的盡頭是形狀奇特、荒涼的玄武巖峭壁。居民們時常彎腰去摸索電線。其實現在已經能肯定，電線一直通向大海。他們久未找到的神秘住處，必定在沿海一帶的巖石深處。

天空好像著火了，電光不斷閃耀，幾道閃電打在濃煙四伏的火山頂上，好像火山在噴火。快十一點時，居民們到了俯臨西邊大洋的峭壁上。起風了，500英尺以下，正波濤翻滾。

據史密斯估計，他們此時走出畜欄已經有一英裏半。

電線沿著峽谷的一面懸崖伸進了一大堆巖石裏。巖石勉強保持著平衡，居民們順著電線冒險從上面過去。在這裏他們隨時都有可能掉進海裏，尤其是下坡時，但他們沒有遲疑，他們已無法控制自己。他們正被一種如吸鐵石般不可抗拒的力量吸引向那個神秘的地方。

即使在白天，這個峽谷也不易通行，但他們連自己都無法置信地摸黑下到了峽谷裏。

他們在亮光中穿行，巖石紛紛滾落在地，迸出的火星如一個個大火球。史密斯在前面領路，艾爾通殿後。他們一步一步前行。一會兒在濕滑的石頭上摔倒，一會兒又掙紮起來。

電線突然拐去了海灘上的巖石那裏。海灘上滿布暗礁，巖石被波濤沖刷著。居民們已經到了玄武巖峭壁的盡頭。

一道狹窄的分水嶺出現在這裏。居民們在分水嶺上前行，走了不到一百步，分水嶺平緩地降到海面。

工程師在黑暗中摸索，發現電線鉆進了海底。

他的夥伴們都呆住了。

他們幾乎絕望地大叫起來！他們必須得鉆到海底的洞穴裏去嗎？按當時的情況看，他們會毫不遲疑地這麽做。

工程師攔住了大家。

他領著夥伴們到了一個石洞裏。

“稍等片刻，”他說，“現在正在漲潮，等潮水落下，就會現出路來。”

“史密斯先生，你是怎麽知道的……”潘克洛夫問。

“若我們無法抵達他的住處，他是不會喚我們過來的。”

賽勒斯·史密斯充滿信心，誰也沒有異議。何況他的看法合乎邏輯。峭壁下很可能有一個洞穴，只是漲潮時會被海水淹沒，一旦潮水落下，石洞露出來，就能通行。

他們不知道還要等待多久。居民們默默地蜷縮在洞裏。此時大雨直瀉，雷聲從山石間發出陣陣回響。

居民們情緒高漲。他們的腦海裏此時產生出無數稀奇古怪的想法。他們猜測著符合他們想象中島上的神秘聖人的形象，他應該會是一個相貌堂堂、與眾不同的神靈。

到午夜時，史密斯拿著燈去海灘下面進行探測。

一切如工程師所料。水落下去之後，一個巨大的洞口顯露出來。電線折過直角，由洞口進入開闊的港灣。

賽勒斯·史密斯回到了夥伴們的身邊，簡潔地說：

“一個小時之後，洞裏就可以通行。”

“這麽說，真的有一個洞是嗎？”潘克洛夫問。

“難道你還不相信嗎？”史密斯回問了一句。

“不過，洞裏的水位肯定是相當高的。”赫伯特說。

“我覺得有兩種可能，一種是洞裏沒有一點水，能讓我們徒步走進去；另一種是即便有水，他也會提供交通工具給我們。”史密斯說。

一個小時之後，他們冒著雨爬上海面。這時水面上露出的洞口已有8英尺，如同一個橋孔，波濤在下面翻滾。

工程師彎下身子，看到一個黑色的東西在水面漂浮著。他拉過它來一看，原來是一只系在洞內尖石上的小船。船身被鐵皮包著，裏面放了兩把槳。

“上船吧！”史密斯說。

居民們即刻上船。納布和艾爾通劃槳，潘克洛夫掌舵，賽勒斯·史密斯拿著燈在船頭照路。

小船先是經過一個橢圓形檐頂，接下來頂部突然升高了。周圍漆黑一片，加之燈光昏暗，既無法看出洞的長度、寬度和高度，也無法得知它的深度。這個玄武巖的洞穴裏沒有一點聲音。外面的所有聲音都無法透過它的厚壁傳進來。