第三部 荒島的秘密 第一章（第2/4頁）

“哈哈！”潘克洛夫喊起來，“我們送給國家的禮物可真夠大啊！已經幾乎辦完了開拓的手續，給島上的每個地方都起了名，而且這裏的天然港口、貯水場、道路、電報設備、船塢和制造場一應俱全，只剩下把林肯島標到地圖上這一道手續了。”

“可是，若有人趁我們離去之後來搶奪它呢？”吉丁·史佩萊說。

“那我寧願獨自留下來守衛它，”水手喊起來，“就把這個任務交給我吧！沒有人能像強盜一樣從我手中奪走它！”

一個小時之後還是無法確定這只船是否開向林肯島。它開得近了，但究竟它是駛向何方呢？潘克洛夫無法確定這一點。但是，此時正值東北風吹來，那只船多半是向右方搶風而行，現在開向林肯島的話恰逢順風，海面上非常平靜，它完全可以無需擔心地開過來。

在受到邀請一個小時後，艾爾通在將近四點時來到了“花崗石宮”，走進餐廳後，他說：

“先生們，你們有什麽吩咐？”

賽勒斯·史密斯依照慣例向他伸出手，接著將他領到窗口。

“親愛的艾爾通，”他說，“我們請你來是因為我們發現了一只船。”

艾爾通的臉色先是一變，目光暫時暗淡了下去，他從窗口探身出去，看了看水平線，並未瞧到什麽。

“艾爾通，你可以用望遠鏡仔細看一下，”史佩萊說，“說不準是來接你的‘鄧肯號’到了。”

艾爾通喃喃低語著，“‘鄧肯號’！”接著他又不禁說道，“來得這麽快嗎？”說罷他就用雙手捧著頭。

獨居荒島十二年，難道他認為還不足以彌補自己的過錯嗎？這個在懺悔中度過了漫長時光的人，難道他還覺得自己尚未得到寬恕嗎？

“不！”他說，“這只船決不可能是‘鄧肯號’！”

“艾爾通，”工程師說，“我們一定得預先知道將要發生的事情。”

艾爾通終於拿起了望遠鏡，向著大家所指的方向一動不動地看了幾分鐘，然後對他們說：

“那的確是一只船，但是我想它不會是‘鄧肯號’。”

“為什麽你會這麽認為呢？”吉丁·史佩萊問。

“‘鄧肯號’是一只遊船，可我在這只船上和它的周圍沒有看到一點煙。”

“大概是因為它是張著帆行駛，”潘克洛夫說，“它現在是順風行駛，距離陸地又遠，大概船上的人準備節省一些煤。”

“潘克洛夫先生，或許你的話是對的，這只船現在滅著火，”艾爾通回答，“等它再開近一些我們就能知道發生什麽事了。”

說罷，艾爾通就默默地坐在了房間的一個角落裏。當居民再度談起這只陌生的船，艾爾通並未參加進來。因為心情激動，大家都無法繼續工作。尤其顯得神經過敏的是吉丁·史佩萊和潘克洛夫，他們走來走去根本無法坐下來。赫伯特對此只是覺得很好奇。只有納布如平常一樣安靜，對他而言他的主人所在的地方就是他的祖國。正在沉思的工程師對這只船的到來並未期盼，倒是很擔心。那只船此時距離荒島又近了一些。從望遠鏡裏他們可以確定那只船是一只雙桅船，正張開中桅帆和上桅帆，沿著右舷斜對著海岸駛過來。這一點得到了艾爾通的肯定。不過，那時吹的是西南風，若雙桅船繼續駛向這個方向，爪角很快就會擋住它。那時候他們就得跑到氣球港附近的華盛頓灣的高崗上去守望它。很糟的是此時已是傍晚五點，在暮色中很快就什麽都無法看到了。

“天黑下來之後我們該怎麽辦？”吉丁·史佩萊問，“我們是否應該去海邊燃一堆火，以表示我們身處此地？”

雖然工程師保留著自己的預感，最後還是同意了通訊記者的主意。這只船在夜間很有可能會一去不返，這樣坐失良機之後，還會有別的船再來到這裏嗎？居民們的前途又會如何呢？

“無論它是什麽船，”通訊記者說，“我們都該讓它知道這個島上居住著人。要是錯過這個機會，也許我們會遺憾一輩子的。”

於是大家派納布和潘克洛夫去氣球港，在天黑時燃起一堆火，這樣火光就會引起船只的注意。

但就在納布和水手正準備離開“花崗石宮”時，這只船忽然改變方向往聯合灣而去。船只駕駛得很嫻熟，轉眼就已接近海岸。納布和潘克洛夫只好暫時停住。艾爾通拿起望遠鏡，想確定這只船到底是不是“林肯號”。因為蘇格蘭遊船“林肯號”也正是一只雙桅船。船只距離海岸現在只剩下了10英裏。此時急需看清的是，它的兩根桅杆之間是否有煙囪。

因為水平線上還很清晰，所以要察看起來並不困難。艾爾通很快就把望遠鏡放了下來說：

“不，它不是‘林肯號’！它不可能是！”