第一部 高空遇險 第十二章（第2/4頁）

不一會兒，工程師、吉丁·史佩萊和赫伯特就和他們的另外兩個夥伴集合了，他們都躲藏在玄武巖石堆的後面。

從那裏他們清楚地看到一縷黃煙升上了天空。

托普的主人向著它輕輕吹了個口哨把它喚了回來，他沖著夥伴們做了個叫他們等著他的手勢，就悄悄從巖石中溜了出去，居民們在巖石後面靜靜地等待著探聽的結果，等到不耐煩的時候忽然聽見工程師喊了一聲，於是他們急忙跳出來向前沖。很快，他們就到了工程師的身邊，只覺得有一股刺鼻的臭氣在空氣中彌漫著。

工程師最初看到那股煙的時候也吃了一驚，這並不是沒有理由的，這股煙的味道很特別，他只是聞了聞就猜到了它的來源。

“這股煙，或者可以說是這個火，”他說，“完全是由自然界造成的，在那裏有一個硫磺泉，對治療喉嚨痛大有好處。”

“哦，親愛的史密斯先生，”潘克洛夫喊道，“可惜的是，我沒有得傷風。”

居民們於是結伴走向那道濃煙升起的地方。他們果然看到了一個從巖石之間不斷湧出的硫磺泉，空氣中的氧氣被泉水吸收了以後，散發出來的是一股強烈的硫磺味。

賽勒斯·史密斯走過去把手伸到泉水裏，感覺到泉水是滑膩膩的，他捧起水來嘗了嘗，非常甜美。他估計這泉水的溫度有華氏95度。赫伯特對他怎樣計算出水的溫度比較感興趣。

“孩子，這並不困難，”他說，“當我的手伸進水裏的時候，那泉水讓我既不覺得很燙也不覺得很涼，所以它的溫度跟人的體溫應該差不了多少，而人體的溫度就是95度左右。”

但是對於居民們來說硫磺泉的實際用處並不大，於是他們就向幾百步以外的密林邊緣走去。

果然如他們所料，清澈的河水就是源自這裏。小河的兩岸都是很高的紅土，這是土壤中含有氧化鐵才會造成的顏色。根據紅色的土壤顏色，他們就把這條小河命名為紅河。

這其實是一條水流清澈的大河，河水很深，山澗的水匯合起來形成了這條河，它既像河水，又像奔流，有時候安靜地從砂石上流淌過去，有時候則沖擊巖石濺起水花，或者從高處飛流直下，形成瀑布，河水從這裏流向格蘭特湖，長度在1英裏半以上，寬度則達到了30英尺到40英尺。這是一條淡水河，以此推斷湖裏的水應該也是如此。要是能在湖邊找到一個比“石窟”更合適的住處，就太棒了。

小河流出幾百英尺以外，兩岸開始被許多樹木所覆蓋，樹木的品種多半是美國和塔斯馬尼亞溫帶地區常見的，而不再是他們在距離眺望崗幾英裏一帶探索時所見到的那種松柏科。此時正值四月初，在北半球則相當於十月，也就是初秋時節，樹木的枝葉還非常茂盛。樹林裏主要分布著檉柳和尤加利樹，其中還有到明年就會成熟的一種香甜的甘露蜜，它的味道和東方的甘露蜜差不多。傾斜的河岸上叢生著澳洲杉，一種很高的草覆蓋在地面上，這種草在新荷蘭被稱為“秣草”。然而這裏卻沒有在太平洋各群島都盛產的椰子，毫無疑問，這是因為這裏屬於低緯度地區。

“實在可惜！”赫伯特說，“那是多麽有用的樹，尤其還長著那麽美味的果實！”

尤加利樹和檉柳的疏疏落落的枝杈之間聚集著很多飛鳥，它們的翅膀一點也沒有被樹枝遮蓋住。黑的、白的和灰色的美州鸚鵡，顏色各異的長尾鸚鵡，綠色光澤籠罩全身的紅頭魚狗、藍鸚鵡，以及四周那些五顏六色的飛禽們，構成了一個萬花筒。他們拍著翅膀嘰嘰喳喳地亂叫著，幾乎把人們的耳朵吵聾了。突然，叢林中仿佛舉行了一個奇怪的合奏會，一下子響起了許多不和諧的聲音。先是一陣鳥叫聲、野獸吼聲傳進了居民們的耳朵裏，接著還有一種好像是發出自土人嘴裏的聲音。納布和赫伯特已經把“必須小心提防”的最基本原則拋在了腦後，向灌木叢沖了過去。好在那裏既沒有什麽兇猛的野獸，也沒有什麽可怕的土人，他們只是在那裏看見了六只善於模仿各種叫聲的山雉，它們都屬於鳴禽。他們倆拿起棍子打了幾下，就中斷了它們的合奏，它們很快就會成為居民們晚餐時的美味佳肴。

還有一些美麗的鴿子被赫伯特發現了，它們有的長著青銅色的翅膀，有的則長有漂亮的冠毛，有的渾身是碧綠色的，像是來自麥加利港，可是要想捉住它們卻是不可能的，還有那些成群結隊飛著的烏鴉和喜鵲，都讓人束手無策。

這時候如果他們手裏有支獵槍的話，一槍就可以獲得一大群獵物，可是現在獵人們的手裏只有石頭和棍子，這些武器實在太原始，根本沒有辦法用來獲取這些獵物。