第二十八章 令人迷惑的帕米蘭·羅塞特（第2/4頁）

平時，我們用肉眼便可以看到雙子星座，至多可以看到6顆星星，可是如果使用27厘米的天文望遠鏡對其進行觀測，則可以看到6000多顆星星。令人感到遺憾的是，帕米蘭·羅塞特教授此刻只有一架普通天文望遠鏡。

一天，他正在觀測神秘莫測的星空，忽然一個明亮的光點出現在雙子星座中，可是天象圖上從來沒有標明有這樣一個光點。毫無疑問，這是一顆最新出現的星。於是，教授一連幾個晚上對這顆新出現的星進行觀測，他發現這顆新星與其他星星相比運動速度非常快。或許，這是一顆仍沒有被人發現的小行星！好運終於降臨到他的頭上，讓他有了出人意料的發現！

他繼續進行觀測，幾乎達到了廢寢忘食的程度。他認為，這個天體的運行速度如此之快，很有可能是一顆彗星。不久，他的想法便得到了進一步證實，因為那團雲霧狀的光輝此刻已經看得清清楚楚了。很快，當這個天體與太陽之間的距離只有12000萬公裏時，彗核也開始出現。

我們可以想象，教授這時早已經把測量三角地帶的工作拋到了腦後。當然，那位認真負責的助手每天依然在西班牙海岸點亮航標燈，但羅塞特教授的心思卻已經不在那方面了。現在，他的全部心裏只有這顆彗星，如果這顆彗星真的是新出現的一顆星，他還要為它正式命名。對於他來說，這顆星將成為世界的主體，至於其他的一切早已不復存在。

在人們觀測彗星的時候，常常首先假設它有一條雙曲線軌道。這是一種最好的觀測方法。根據一般規律，彗星總是出現在其近日點附近，並以太陽作為它的運行軌道的一個焦點。當太陽成為橢圓形軌道和雙曲線軌道的共同焦點時，其軌道弧在太陽附近的差別很不容易辨認。雙曲線軌道其實就是一條橢圓形軌道，只是其中心軸無窮遠而已。

因此，帕米蘭·羅塞特教授假設這顆彗星的軌道是雙曲線，這是一種非常自然的想法。

如果要確定一個圓，首先必須確定圓周上的三點。那麽，確定一條彗星的軌跡也是同樣的道理，必須首先觀測到三個不同的位置，只有這樣才可以確定彗星在太空中的運行軌道，並依據這些來擬定所謂的“星歷表”。

羅塞特教授並不滿足於僅對三個位置進行觀測。由於天空格外明朗，因此在彗星的上升和下降階段，他對這顆新星做了詳細的記錄，分別記錄了這顆彗星的十個、二十個、三十個不同運動位置，不僅包括赤經(2)，也包括赤緯(3)，從而對這個飛速運動的彗星，做出了下面五點精確的總結：

一、關於彗星軌道平面和黃道平面，即地球公轉軌道平面的夾角。按一般規律這種夾角很大，因此在很大程度上減少了彗星與地球發生碰撞的可能。可是，目前情況卻有很大不同，因為這兩個平面現在是彼此重疊在一起的。

二、確定了彗星的升交點，也就是彗星的黃經以及彗星與地球軌道的交匯點。掌握了這兩點，同時也就確定了彗星軌道平面在太空中的準確位置。

三、通過測算彗星近日點的赤經，因此尋找到彗星軌道中心軸所指的方向，因而也就基本掌握了彗星的雙曲線軌道。

四、掌握了彗星的近日點，也就是彗星經過太陽附近時與太陽的最短距離，從而準確地掌握了彗星的全部雙曲線軌道，因為彗星目前正是以太陽作為他運行軌道的焦點。

五、掌握了彗星的運行方向為逆行。相對於其他行星來說，這顆彗星目前正在遠離它們，也就是說它的運行方向是自東向西的。

帕米蘭·羅塞特經過確定之後，便開始著手計算彗星何日經過其近日點。由於這顆彗星目前尚未被人發現，他本想以自己的名字為它命名，但是幾經猶豫後，他最後決定將它稱之為“加利亞彗星”。隨後，他興致勃勃地開始起草一份學術報告。

當時，羅塞特教授是否已經判斷出加利亞彗星可能要與地球相撞呢？

無疑，正是如此。對這一點，羅塞特教授是確信無疑的。

當羅塞特教授得出這一結論後，他簡直可以說是欣喜若狂。啊！彗星將於12月31日深夜到1月1日淩晨與地球發生碰撞，那將會產生多麽嚴重的後果，因為這顆彗星將與地球迎面相撞！

如果換了其他人，當事者一定會感到恐懼至極，然後迅速離開弗芒特拉島。可是，帕米蘭·羅塞特卻不然，他在自己的崗位上安然不動，而且他也沒有向外界透露他的新發現。報紙上報道說，歐洲和非洲上空烏雲密布，天文學家因此無法對太空進行觀測。他由此得出結論，世界上只有巴利阿裏地區的天空才是晴朗的，所以只有他處在最佳位置，從而發現了這顆彗星。