第二部 第十九章 驚人的事變（第3/4頁）

“四五天！”艾爾頓搖搖頭反駁道，“您將來會後悔自己估計不足的，船長先生，依我看您應該說15天至20天才對！”

“75英裏路走15至20天！”哥尼納凡叫起來。

“這還是最低估計呢，爵士。往前走是維多利亞省最難走的一段路，荒郊野林。據當地人說，那是一片荒原，莽莽蒼蒼，根本沒有路，也不可能建立牧站。要走過去，只能一手舉著火炬，一手拿著斧頭。請相信我，想快也快不了。”

艾爾頓說得那般肯定。大家看看巴加內爾，他也點頭同意那水手的說法。

“就算前面的路艱險難行，”約翰·蒙格爾斯又說，“15天後閣下再向鄧肯號下令也不遲。”

“我還得補充一句，路上的艱難只是一個方面，更大的障礙還是雪河，必須等到河水回落後才能通過。”艾爾頓又提出一條理由來。

“要等到河水回落！”那青年船長大聲說道，“難道就找不到一個淺灘嗎？”

“估計很難找到，”艾爾頓回答說，“今天早晨我就想找一個能過河的地方，找了半天就是不湊巧。這個季節，遇上這麽條湍急的河流，也是稀有的事，只能說大家運氣不濟，我也無能為力。”

“這雪河很寬嗎？”海倫娜夫人問。

“又寬又深，夫人，”艾爾頓回答，“大約有一英裏寬，水流很急，即使是遊泳健將也得冒險過去。”

“那麽，我們造一條小船好了！”羅伯特提議說，別人還沒有想到這一點，“砍一棵大樹，挖空，人坐上去，就過去了。”

“行！不愧為格蘭特船長的兒子！”巴加內爾稱贊道。

“這主意不錯，”約翰·蒙格爾斯又說，“萬不得已的情況下也只能這樣做。我覺得沒有必要浪費時間在這裏討論來討論去了。”

“你認為如何，艾爾頓？”哥尼納凡問。

“我覺得，爵士，要是沒有人來幫忙，一個月也過不了河！”

“那麽，您還有別的辦法嗎？”約翰·蒙格爾斯問，有點按捺不住了。

“有哇！讓鄧肯號離開墨爾本，開到東海岸來！”

“哼！總是鄧肯號來，鄧肯號去的！難道鄧肯號到了圖福爾德，就能解決困難了嗎？”

艾爾頓想了一會兒後回答，支支吾吾地說：

“我並不是固執己見，我這是為大家著想。如果閣下命令走，我馬上上路。”說完，艾爾頓兩臂交叉等著。

“可別這麽說呀，艾爾頓，”哥尼納凡說，“盡管把你的想法說出來，我們大家討論。說說你的主張吧。”

“既然我們現在已是黔驢技窮，我建議不要到雪河去冒險了，應該原地不動等人來救援，而能來救援的人莫過於上鄧肯號去找。大家暫時在此住下，食糧也還充裕，抽一個人去給湯姆·奧斯丁送信，要他把船開到圖福爾德來就行。”艾爾頓說這番話時語氣鎮靜，把握十足。

艾爾頓這突如其來的建議讓所有的人驚愕萬分，約翰·蒙格爾斯對此更是極力反對。

“在派人去送信的同時，”艾爾頓接著又說，“如果雪河的水位退回去了，大家可以找處淺灘涉水過去。如果水沒回落，必須要乘船過去的話，造條獨木舟也來得及。這就是我的建議，爵士，請您定奪。”

“很好，艾爾頓，”哥尼納凡回答說，“你的意見著實值得考慮。遺憾的是耽擱了我們的行程，不過，大家可以趁此機會好好休整一下，甚至還避免了一些危險。朋友們，大家意下如何？”

“請您也說說話，親愛的麥克納布斯先生，”海倫納夫人這時插言道，“您一直在那兒當聽眾，您敬請賜教吧！”

“既然指名道姓要我發表意見，”麥克納布斯少校回答說，“那我就照直說吧。我覺得艾爾頓是個聰明、謹慎的人，他剛才說得很有道理，我完全贊同他的意見。”

本來麥克納布斯對艾爾頓一直是持反對意見的，萬萬沒有料到少校在這問題上來了個180度的大轉彎。就連艾爾頓自己也感覺有點兒奇怪，不由得對少校瞟了一眼。本來巴加內爾、海倫娜夫人、兩個水手都準備支持那水手的建議，經麥克納布斯這麽一說，大家自然更不用猶豫了。因此，哥尼納凡宣布原則上采納艾爾頓的建議。

“那麽，約翰，”少校又補充說，“為了穩妥起見，您覺得我們是不是該呆在河這邊等候別人送交通工具來呢？”

“好像是這個意思，”約翰·蒙格爾斯回答說，“既然我們過不了河，可送信的人又怎麽能過得去呢？”

大家又看看那水手，只見他絕對有把握似地笑了一下，說道：

“送信的人不必過河。”艾爾頓說。

“啊！”約翰·蒙格爾斯表示驚訝。

“他只需回到從勒克瑙直接通往墨爾本的那條大路上就行。”