第二部 第十五章 歹徒流竄 小心提防（第3/3頁）

據檢察官調查證實，6個月前，西澳珀斯拘留所正將一批流放犯押送至諾福克島，途中這批流放犯逃跑了，制造了康登橋慘案。

這批流放犯共29人，犯罪頭目名叫本·喬伊斯，此人狡猾兇狠，數月前不知乘一條什麽船來到澳洲。官方一直在緝捕他，但至今仍未緝獲。希望各市鎮居民、鄉間移民及牧民嚴加防範，協助緝捕。有知其下落者請隨時向殖民地總監報告！

殖民地總監米切爾。

哥尼納凡讀完通告後，麥克納布斯就轉向地理學家說，“你瞧，巴加內爾，您該相信澳大利亞也有流放犯了吧！”

“越獄流放犯，肯定有！”巴加內爾回答，“但是正式收容的流放犯的確是沒有的。這種人是不許居留在這裏的。”

“不管怎麽說，事實上這裏有流放犯了，”哥尼納凡說，“但我想，不一定有流放犯就要改變我們的計劃，中止旅行，你的意見呢，約翰？”

約翰·蒙格爾斯沒立即回答。若中途停止，他擔心格蘭特姐弟心裏會很難過；若繼續前進又害怕旅行隊遭遇不測，所以他遲疑不決。過了一會兒後他說：“如果不是帶著海倫娜夫人和格蘭特小姐的話，我倒不在乎那幫亡命之徒。”

哥尼納凡明白他的意思，接著說：“當然不是說放棄尋找格蘭特船長，因為有兩位女士同行，我們回到墨爾本鄧肯號上去，然後，乘船到東海岸去尋訪哈利·格蘭特的蹤跡，也許比較穩妥。你的意見呢，麥克納布斯？”

“我想先聽一聽艾爾頓的意見。”少校回答說。

水手被直接指名道姓請求發言，兩眼望著哥尼納凡說道：

“我想我們距墨爾本有200英裏，要說有危險，朝南或向東走都一樣。兩邊路上都荒無人煙，路況完全相同。我不相信30來個歹徒能嚇住我們8個荷槍實彈的好漢，依我看，除非有別的更好的主意，不然，我認為還是桉原計劃前進為好。”

“說得很對，艾爾頓，”巴加內爾說，“繼續朝前走，有可能找到格蘭特船長的蹤跡。若是轉向南，就背道而馳了，越走越遠。我同意你的觀點，我倒也沒有把那些蟊賊放在眼裏，勇敢的人是不會在乎他們的。”

這樣一來，在場的人均無異議，照原定行程不變，繼續前進。

“我還有一點建議，爵士。”艾爾頓在大家要散開時說。

“說吧，艾爾頓。”

“派個人通知鄧肯號，要他們將船開到東海岸去不是更好嗎？”

“沒這個必要吧？”約翰·蒙格爾斯回答，“到了圖福爾德灣後再通知他們也不遲。萬一我們途中有什麽意外，不得不回墨爾本，而到那後又找不到鄧肯號了，豈不後悔。更何況，船壞了，此刻應該還沒修好。鑒於種種原因，我覺得沒必要現在下命令。”

“也好！”艾爾頓回答，他沒再堅持了。

第二天，一行人離開了西摩爾鎮，大夥兒全副武裝，嚴防意外。半小時後，又走進了桉樹林，樹林向東延展。哥尼納凡倒寧願在曠野裏走，曠野比樹林更安全，歹徒不易躲藏。不過現在，沒有選擇的余地，只有這條必經之路，只能在這單調的樹林裏慢慢前行。沿安格爾西區北境走了一程之後，來到了東經146度線。旅行隊在墨累邊境宿營了。