第二部 第十四章 亞歷山大山中的金礦（第2/4頁）

住宅區不遠處就是一大片可以采掘的礦區。地面上到處是大大小小的洞眼，不計其數。礦工正掄起鐵鎬一股勁兒地刨挖，鐵鎬在太陽光裏閃閃發亮，仿佛天上在不斷地打閃一般。礦工們都是由各公司雇來的，由各公司支付工資，他們來自世界各地，大家和睦相處，不聲不響地埋頭幹活兒。

“然而，”巴加內爾解釋說，“也有不少人赤手空拳來到這裏做著發財夢，單獨找金子的，他們既買不起也租不起一塊土地進行挖掘，因為礦區地面都由政府出賣或出租，沒有錢就沒有下鋤的地方，只有向公司出賣體力。但是，也有一些沒錢的人還有其他辦法發橫財。”

“有什麽辦法呢？”

“就是‘跳坑’的辦法，”巴加內爾回答，“比方說，我們這班人，無權在礦床上開采，然而，只要運氣好，也可以發大財。”

“怎樣發財呢？”少校問。

“‘跳坑’呀，我剛才不是說過了嗎？”

“什麽叫‘跳坑’呢？”少校又問。

“‘跳坑’是這一帶的風俗，往往會引起騷亂和鬥毆，主管當局也無法取締。”

“你快說吧，巴加內爾，別賣關子了。”麥克納布斯說。

“這不是在說嘛。大家知道，礦區地面由政府出售或出租，沒有錢就無處下鎬，但有條不成文的規定，任何一塊地，除重大節日外，只要24小時沒有人開采，就成為了公地。誰占據了，誰就可以隨便揮鎬挖掘，若運氣好，照樣可以發財。因此，羅伯特，我的孩子，去找一個沒人管的礦坑，找到就歸你了！”

“巴加內爾先生，”瑪麗·格蘭特忙說，“不要教我弟弟起這種念頭。”

“我是開玩笑，我親愛的小姐，”巴加內爾回答，“羅伯特也知道我是在開玩笑。他淘金嗎？不會，永遠不會！掘地、翻土、耙勻、播種、一份耕耘一分收獲，是可以的。但要跟地老鼠一樣在土裏扒、鉆、找金子，恐怕就不行了，太慘了，只有那些走投無路的人才幹這種事！”

一行人參觀完主要礦場後，又踏過一段由矽石、粘土質葉紋石和巖石分化而來的細砂構成的地面，來到了銀行。

這家銀行是一座高大的建築，屋頂上豎著國旗。銀行總監接待了哥尼納凡爵士一行，並介紹了銀行內部運作情況。

各公司將所采掘來的金子都存放在這銀行裏，由銀行方面開出收據。從前，淘金者常受殖民地商人的敲詐，他們以每兩53先令的價格收購生金，然後，以65先令的價格在墨爾本倒賣！不過，商人們在運輸途中也要冒很大的風險，因為路上的強人很多，常常金塊還沒有被送到目的地就一搶而空了。

銀行總監拿出許多奇異的生金樣品來給客人們看，並且講述了許多采金的技術。生金大致可分為卷金和分解金兩種，它們都是礦石塊，金子和泥土混雜在一起，或包在矽石裏。因此，不論使用地面開采法還是深度開采法，都必須依土質的不同而進行開采。

卷金一般分布在急流山谷或幹溝的深處，依體積的大小分成層次，上面是金粒，下面是片金，最下面是塊金。分解金一般外部包有石皮，石皮被空氣分解後，金塊便堆聚在一起，形成“金團”。有時找到一個金團就發大財了。

在亞歷山大山裏，金子一般蘊藏在黏土層中，或青石片巖的夾縫裏，形成金塊窩，淘金者若是幸運，往往可以在那裏發現大片的金塊層。

一行人參觀完各種生金標本後，又參觀了銀行礦物陳列館，這裏陳列著澳大利亞各種礦質的土壤標本。澳大利亞的財富並不只是金子，它是一個龐大的聚寶箱，大自然將所有的珍寶都聚集在這箱子裏了。在銀行的玻璃櫥裏還珍藏有白色的黃玉、寶貴的石榴石、紅寶石、藍寶石等，應有盡有，閃閃發光。這些寶石中有朱紅的，有水紅的，還有淺色和深色碧玉。其中，金鋼玉可與印度馬拉巴和西藏產的金鋼玉媲美。此外，還有亮晶晶的金紅石，圖蘭河沿岸產的小顆金剛石。總之，各種各樣的寶石琳瑯滿目，品種齊全，鑲嵌的金子當地有的是，不需外求。這裏什麽也不缺，只要把它們做成首飾，準保珠光寶氣，價格不菲。

哥尼納凡爵士謝了總監殷勤的招待，告辭出來，又參觀了礦床。

一向視金錢如糞土的地理學家邊走邊不由自主地在地上尋來覓去，不時地彎下身子，拾起一塊石子，一個金塊的石皮或一些矽石的殘片，仔細看看，又鄙夷不屑地丟掉。同伴們笑他，他也置若罔聞，一路上目不轉睛地注視著地上，始終如此。

“嘿！巴加內爾，您掉了什麽寶貝呀？”少校問他。

“可不是嗎，”巴加內爾回答，“在這出產黃金寶石的地方，人們總會想找點兒寶貝，不知道為什麽，我也想找塊幾兩重的金塊帶走，我的奢望也不大，能有20來斤重的最好。”