人人都愛查爾斯

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他進入了太空，宛如獲得自由的魚兒躍出水面。

透過“飛馬座號”的舷窗向下看去，最初是灰色的城市、棕色的小鎮，然後是綠色的農田和黃色的沙漠，很快一切都被白茫茫的雲海覆蓋。等他鉆出雲海，已經在太平洋上空，世界變成了一個蔚藍色的曲面，隱約顯出巨大的球體輪廓，北美大陸是天邊一線，亞洲隱藏在彎曲的海天線下面，整個地球被裹在一層朦朧的光暈中，那是大氣層。而在他頭頂，點點星光已經從暗黑色的天穹露出頭。隨著引力的減弱，他感到了失重效應，雖然身體牢牢被固定在座椅上，但是仍然感覺自己在飄浮著。飛行器仿佛翻了個兒，太平洋的無盡海水懸在他頭頂，而身下是黑暗的無底深淵，讓他有一種錯覺，覺得自己不是在太空，而是安睡在大海的底部，一切顯得恬靜而悠遠。有那麽幾秒鐘，查爾斯·曼覺得自己是世界上最遠離塵囂的人，似乎可以永遠就這樣飄蕩在地球之外的空間裏，融入大自然的高遠純凈。

但他很快想起來，不，應該說他一直都知道，這是一個不可實現的幻想，即使在這顆星球之外，整個世界都在看著他，至少有十億人在觀看他的“直播”。飛馬座號正在世界最高規格的航天飛行大賽——跨太平洋錦標賽之中。現在飛船正在大氣層外以9.7馬赫的高速射向太平洋西岸，目的地——日本東京。

像彈道導彈一樣，比賽的飛行器往往在中途進入太空，以便最大限度減少空氣阻力，在太空中，為節省燃料，基本依照慣性飛行，重新進入大氣層後才會點燃發動機。因此有那麽幾分鐘，查爾斯悠閑自在地觀賞著窗外的藍色星球，打開了座艙裏的爵士樂，甚至發布了一條腦寫的“維博”：

“我感到自己離地球前所未有的遠，在這一刻，‘我’的存在，世界和我，變成了相對的兩極，我就是我，不再是地球上蕓蕓眾生的一分子，而是孤獨的宇宙流浪者……”

飛馬座號的電腦屏幕上清楚的顯示出了他的位置，他大約在阿留申群島上空，一大隊藍色光點正從星星點點的島嶼上空向西移動，一個醒目的紅點在它們前列，正是飛馬座號自己。他的背後有一百多架飛行器，前面有三架，飛馬座號排在第四，還算不錯，但還不足以取得名次。最前面的飛行器已經在一百多公裏外，最近的一架也有十多公裏。似乎是為了提醒他，背後一架銀白色的飛碟迅速接近，很快從只有三百多米的近處悠然掠過他的左面，像一顆流星一樣劃過。那是喬治·斯蒂爾的“仙女座”號。

“查爾斯，今天怎麽不行了？是和女人搞得太多了嗎？”通話頻道中傳來斯蒂爾的譏笑。

“喬治，我只是在休閑，欣賞欣賞太空美景，對我來說，比賽尚未開始。”

“恐怕對你來說，比賽已經結束了，夥計。”喬治反唇相譏。

“不，比賽現在剛剛開始。”查爾斯冷冷地說，按下了一個按鈕。

驟然間，飛馬座號拋掉了整個尾部，宛如蛻皮新生的蝴蝶。新露出的尾部噴管中吐出藍色的強光，標志著核聚變發動機啟動了，查爾斯感到了加速效應，有一股力量壓著他，幾乎喘不過氣來，這種熟悉的感覺卻讓他熱血沸騰。減輕了一小半重量之後，飛馬座號的速度短時間內提升了2.2個馬赫，輕松地反超了仙女座號。

“Surprise！”查爾斯吹了一聲口哨。

“這不可能！你怎麽可能有……十二馬赫的速度！”

“東京見，喬治。”查爾斯說，“如果你的小飛碟能撐到那裏的話，千萬別掉海裏，我可不想在慶祝酒會的生魚片裏吃到你的戒指。”他知道上億人都通過廣播聽到了這句俏皮話，嘴角泛起得意的微笑。

似乎為了印證他的預言，身後的仙女座號顫抖起來，顯示出自己已經到達速度的極限，但它仍加速了一小段，進行了一番絕望的嘗試，但最後放棄了。

“你等著吧，查爾斯，總有一天……”喬治在電波裏氣急敗壞地叫喊著。

查爾斯大笑著，風馳電掣，飛向前方，核聚變發動機全力運轉著，將飛行器的速度推向頂峰。

“卡倫斯基！哈米爾！田中！遊戲開始了！”

以夢幻般的速度，飛馬座號超過了一架又一架飛行器，很快重新進入大氣，啟動了防護罩，空氣在他周圍燃燒起來，飛馬座號宛如燦爛的火流星劃過太平洋的天空，落向日本列島。

在離東京不遠的海上，飛馬座號最後超過了田中隆之的“天照號 ”。為了降落，天照號不得不在離東京還很遠的時候就開始減速，而飛馬座號卻囂張地沒有減速，從天照號的頭頂飛過去，然後飛過了東京上空。