中部 時間的繡帷 A TAPESTRY OF TIME CHAPTER 83

尼泊爾

伊麻孺僧院

凱特覺得遠處的嗡嗡聲——在搜索他們的“蜜蜂”的聲音——越來越響了，但她對這聲音不理不睬。大衛也沒說什麽。

他們一起坐在俯瞰山谷的壁龕裏，凱特一直在讀日記，當中只停下來提前吃了頓午餐，順便給大衛服抗生素。

1917年8月10日

我瀏覽著當鋪裏的玻璃櫃台，而店主在看著我，眼神仿佛一只蹲在樹上的猛禽。櫃台裏滿是戒指，閃耀光彩，美麗動人。我本以為這裏大概會有三四個戒指供我挑選，那挑起來會很簡單。現在該怎麽辦？

“一個年輕人在選購一個訂婚戒指，沒什麽比這更能溫暖我的心靈了。尤其是在如今這種黑暗年代。”店主站到了我對面的櫃台後方，露出一個驕傲而感傷的笑容。我壓根兒都沒聽到他從房間那頭走來的腳步聲。他一定是像個夜裏的飛賊一樣悄悄移動過來的。

“是的，我……我沒想到這裏會有這麽多。”我繼續掠過櫃台，期待有什麽能讓我眼前一亮的東西。

“店裏有很多戒指，因為直布羅陀這裏現在有很多寡婦。聯合王國已經打了快四年的仗了。那些可憐的女人，戰爭讓她們失去了丈夫，沒有生活來源。她們為了買得起面包，賣掉了她們的戒指。肚裏的面包比指上的寶石或是心中的回憶更珍貴啊。我們用打折價買下戒指。”他把手伸進玻璃櫃台裏，抽出一個鋪著天鵝絨的展示架，上面是最大的一批戒指。他把架子放在玻璃櫃台頂上離我只有幾英寸的地方，手掌在戒指上鋪開，仿佛他準備要表演魔術戲法。“但是她們的不幸可以成為你的幸運，我的朋友。看看這價錢，你會吃驚的。”

我不知不覺往後退了一步。我看看那些戒指，又看看那個人，他露出一個貪婪的笑容，朝戒指比畫著，“沒事的，你可以摸摸看——”

我好像夢遊般不知不覺地走出店門，回到了直布羅陀的大街上。我快步行走，用我那一條半還有用的腿所能達到的速度。我不知道為什麽，但我離開了中心商業區，朝著直布羅陀巨巖走去。一路上，我橫穿過直布羅陀，走出了西區，這城市裏面對著直布羅陀灣的現代化新區。我走進巨巖東面的老村鎮，那兒連著卡他林港，面朝地中海。

我又走了一會兒，邊走邊想，我的腿疼得要命。我沒帶藥，我沒想到會走這麽久。我帶上的只有500美元，從我現在存起來的接近11000美元中分出來的。

我在該花多少錢買戒指的問題上糾結了很久。我考慮過花更多的錢，最多可能1000美元，但是有兩個因素讓我相信不該那樣。第一是我需要資金開始新生活，11000美元大概也還不夠，但是我會找到辦法的。我肯定不會接受伊麻裏的工作，那麽手頭這些就是我的全部啟動資金了。第二個原因更重要，我不認為海倫娜會想要那麽貴的戒指。她會高興地笑著接受華麗的戒指，但她其實並不想要。她生長的世界裏，精致的首飾、絲綢的衣服、高大的豪宅都跟一杯水一樣平常。我相信這些東西對她來說已經失去了吸引力。她渴望的是真實的東西，真實的人。我們總是在尋找我們孩提時代被剝奪的東西，被過度保護的孩子們會魯莽沖動，吃不飽飯的孩子們會雄心勃勃。而有些孩子，像海倫娜這樣，生來就是特權階級，從不缺少任何東西，被脫離現實世界生活的人們包圍。那些人每天夜裏喝著白蘭地，八卦著這一家的兒子們，那一家的女兒們……有時候這些孩子會單純地只想看看現實世界，生活在其中，改變自我，建立真真切切的人際關系，讓他們的生活有意義。

我前方是直布羅陀巨巖下的街道盡頭。我需要找一個地方坐會兒，讓我的腿休息一下。我停下來，環顧四周。在白色巨巖的陰影裏的街道右邊，聳立著一間小天主教堂。教堂的拱形木門開著，一個中年牧師從裏面走了出來，踏入直布羅陀的酷熱陽光中。他一言不發，只朝幽暗的教堂入口伸出一只手。我登上台階，走進了這間小教堂。

光線從彩色玻璃的窗戶裏灑落進來。這是間美麗的教堂，有黑色的木梁，墻上到處都是美妙得驚人的壁畫。

“歡迎來到痛苦聖母教堂，我的孩子，”神父邊關上沉重的木門邊說道，“你是來做懺悔的嗎？”

我本想轉身離開，但教堂的美吸引住了我，讓我反而朝著更深處走去。

“唔，不，神父。”我心不在焉地說。

“你在尋找什麽？”他跟在我後面，雙手互握在身前，狀如馬鐙。

“尋找？沒什麽，要說的話，我之前在市場想買個戒指，然後……”

“你來這裏真是太聰明了。我們如今身處艱難時代，我們的教區多年來都很富裕。我們從離開人世的教區居民們那裏獲得了很多遺贈：農場，藝術品，首飾。最近幾年收到了很多戒指。”他領著我走出會堂，走進一間狹小的屋子，裏面放著一張桌子，還有許多皮革封面的大書，堆滿了從地板上直到天花板下的書架，“教會保存著這些東西，有機會的話就賣掉，用賣得的錢財資助那些活著的人。”