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領事搖搖頭，對他的話大惑不解。

西奧開始駕著掠行艇朝市中心轉去，然後盤旋在那兒，眼睛離開控制裝置，直勾勾地盯著領事。“我想讓你接管總督一職。議會不會幹涉的——也許悅石除外，但是等到她知道時，也已經晚了。”

領事覺得像是誰當胸給他來了一記猛拳。他把臉轉了過去，俯視著狹窄的街道和歪曲建築的迷宮，那是老城，傑克鎮。當他緩過神來，他說道：“我不能，西奧。”

“聽著，如果你……”

“不！我是說我做不到。即便我真的接受，也無濟於事，但是說真的，我不能。我必須完成這次朝聖。”

西奧扶了扶眼鏡，正視著前方。

“瞧，西奧，你是我一起共事過的最能幹，也最有才華的外交事務專家。我已經落後八年了。我想……”

西奧略一點頭，打斷道：“我猜你是要到伯勞神廟去。”

“對。”

掠行艇盤旋著，著陸在地。領事茫然地盯著前方，腦中尋思著。掠行艇的邊門升起，折疊攏起，索爾·溫特伯突然喊出了聲：“天哪！”

這群人從艇中走了出來，盯著那焦黑、坍塌的殘垣斷壁，不久之前，那還是伯勞的神廟。由於光陰冢太過危險，當地時間約二十五年前，它就被關閉了。這樣一來，伯勞神廟便成了海伯利安上最受歡迎的遊覽勝地。伯勞神廟的中央神殿地跨城市三個完整的街區，它的中部崛起，高約一百五十米，塔尖尖如針刺，有幾分像令人敬畏的大教堂，又帶著幾分哥特式的玩笑，流線型的石頭扶壁永久依附在它那晶須合金的骨架上，有幾分埃舍爾版畫的特點，帶著透視的把戲，帶著不可思議的角度，還有幾分博施的夢魘，有著仿若地道的入口，隱蔽的房間，黑色的花園，禁入的區域，並且，尤為重要的是，它是海伯利安過去的一部分。

現在，一切都灰飛煙滅了。只有那高高堆積的焦黑石頭，暗示了這幢建築物先前的雄姿。熔化的合金梁矗立在這些石頭上，活像某個巨型畜生的肋骨。大多數碎石跌落進深坑、地下室、過道。這一切，現在都已經靜悄悄躺在這三百年歷史的裏程碑下了。領事走到一個深坑的邊緣，心裏琢磨著，這深深的地下室是否……就像那傳說所言的，連接到星球的迷宮呢。

“他們是對這些地方用上了地獄之鞭吧。”馬丁·塞利納斯說，他用的是古老的術語，也就是高能激光武器。詩人走到深坑邊緣，站在領事身旁，他一走到那兒，酒似乎馬上就醒了。“我記得以前這裏就只有神廟和老城的一部分，”他說，“在光陰冢附近發生那些災難之後，比利決定將傑克鎮重新安置在這裏，因為這裏有神廟。現在，一切都灰飛煙滅了。上帝啊。”

“不。”卡薩德說。

其他人看著他。

上校在那兒察看碎石，他站起身。“不是地獄之鞭，”他說，“是可控等離子武器。有好幾發。”

“現在，你還想留下來繼續這趟沒用的朝聖嗎？”西奧說，“跟我回領事館吧。”他在對領事說話，但是看那樣子是在邀請在場所有人。

領事轉身離開深坑，目視著他先前的助手。但是現在，他頭一次感覺到，他眼前站著的是一位內外交困的霸主世界上的總督。“我們不能，閣下，”領事說道，“至少我不能。我不會代表大家說話。”

四個男人和唯一的一個女人搖搖頭。塞利納斯和卡薩德開始卸行李。雨又開始下起來，輕飄飄的薄霧從黑暗中湧起。就在這時，領事注意到附近的屋頂上盤旋著兩架軍部的攻擊掠行艇。先前，黑暗和變色龍般的聚合船體將它們隱藏了起來。但是現在，雨絲將它們的外形暴露了出來。當然啦，領事想，總督不會沒有護衛一個人跑出來的。

“神父們都逃了麽？神廟被毀時，有幸存者嗎？”布勞恩·拉米亞問道。

“逃了。”西奧說。這位實際上的獨裁者統治著五百萬個難逃劫數的靈魂，他摘下眼鏡，在襯衣下擺上擦擦幹。“所有伯勞教會的神父和侍僧都從地道逃走了。幾個月來，暴徒們把這地方圍了個水泄不通。他們的頭頭，一個叫卡門的女人，來自草之海東面的什麽地方，在他們引爆二十號炸彈前，給神廟發出了好幾次警告。”

“警隊的人哪兒去了？”領事問，“自衛隊呢？軍部呢？”

西奧·雷恩笑了笑，在那一刻，他頓顯蒼老，至少比領事認識的那個年輕人老了好幾十歲。“你們這些人過去三年時間是在傳輸中度過的，”他說，“世界變了。在環網，伯勞崇拜者被燒死、被追打。你能想象我們這裏對他們的態度。十四個月前，我宣布了戒嚴令，濟慈的警隊一心一意執行我的命令。暴徒用火把燒毀了神廟，警隊和自衛隊視若無睹。我也是。那天晚上，這裏有五十萬人在場。”