第十五章（第3/6頁）

“我不會這麽幹。”斯坦克斬釘截鐵地說。

“你會的！如果你成了指揮官，不可避免地會遇到棘手的事情。真到了那種時候，你就會肚子一縮，胸口一挺，來個挺身而出，然後你的小胖臉就進了英雄行列了。這種巴斯利姆式的條件反射你是控制不住的。”

快天亮時他們才睡。布裏斯比本打算多睡一會兒，但是長期習慣驅使之下，他到辦公室的時間只比平時遲了幾分鐘，並毫不奇怪地發現那位慣於聲稱自己是懶漢的副手已經在那裏工作了。

辦公室裏，一個做財務工作的中尉正等著布裏斯比。財務官拿著一封信，他一眼就認出了那是什麽。

昨天夜裏，他們花了幾小時將巴斯利姆的報告切割為互不關聯的片刻，再進行錄制，然後經由不同路徑發送出去。之後他才想到，睡前還有一件更為麻煩的事情要做，即調查巴斯利姆上校的繼子的身份。布裏斯比不相信能在同盟國生死統計档案中找到一個在朱布爾發現的流浪兒的材料，但如果老頭子要他大海撈針，他就得大海撈針，沒有借口可言。不管是死是活，巴斯利姆始終是他的上司。於是他寫了一封快信，並告訴值日官去提取索比的指紋，並在晨操列隊前完成指紋的編碼加密，隨信寄走。辦完這些事後他才上床睡覺。

布裏斯比看著對方手裏那封自己寫的快信，問道：“怎麽還沒發走？”

“攝影室正在對指紋編碼，艦長。不過通訊室把這封信交給了我，說要收取費用，因為這是艦外事務。”

“好吧，那就付費吧。這種日常小事難道非得找我才行嗎？”財務官斷定老家夥沒睡好覺。“還有個壞消息，艦長。”

“行了，說吧。”

“我不知道該怎麽支付這筆費用。恐怕我們找不出哪個項目能撥出這筆款子，即使我們為它想出一個合適的名目也不行。”

“我不管它什麽，隨便編個項目，把這件事了結就行。用個一般性的名稱，隨便揀一個吧。”

“那就叫‘行政雜費’……可是不行，艦長。為一個平民調查身份是不能歸為船內費用的。哦，要是我能把這筆賬胡亂做一做，你就可以弄到調查結果了。但是——”

“我要的就是這個：調查結果。”

“是的，長官。但是，這筆賬目最終一定會轉到總會計室那裏，稽核機輪子一轉就會彈出一張打了紅鉤的卡片，在我付清這筆費用之前，我的工資就會被停發。責任讓我擔著，所以他們才會要我們這些人去學習法律和財會制度。”

“你這些話真讓我失望。好了，如果你膽子這麽小，不敢簽字，那麽我來付款。告訴我，這筆費用一共多少數額？我簽上自己的名字和頭銜，好不好？”

“好的，長官。但是，艦長……”

“別說了，付錢。前一晚已經夠我受的了。”

“是，長官。法律要求我提醒您。當然，您也可以不接受我的提醒。”

“那當然。”布裏斯比冷笑一聲。

“艦長，你有沒有想過這種身份調查需要花多少錢？”

“不可能很多。我不明白你為什麽總要提這種令人頭痛的問題。只需要找一個辦事員，從頭開始好好查一查档案。說不定他們根本不收費，只不過幫個小忙而已。”

“我真希望自己能同意您的話，長官。可問題是你的調查是沒有底的。既然你不完全肯定要查的人是哪一個星球的，所以，第一步就要到第谷市去查活人或者死人的档案。要不，是不是只查活人档案？”

聽了這話，布裏斯比琢磨起來。巴斯利姆認為這個年輕人出生在文明世界，嗯，這孩子的家人很可能會以為他已經死了。“不。”

“太糟糕了，死人档案是活人档案的兩倍，這樣的話，他們就必須到第谷市去查。即使用機器查閱档案，也要花上好長一段時間——有二百多億個條目要查呢。萬一查不出結果來呢？大档案館的資料也不會很齊全，有些星球的政府不呈送档案材料。所以，你還要到各個星球的生死統計局去進行逐個查詢。這樣一來，費用就會急劇上升，特別是您選擇了多維空間路線，一組指紋的精確編碼相當於一本厚書的內容。當然，要是您每次選擇一個星球，通過郵政方式把調查結果寄回來。”

“不。”

“嗯……艦長，我覺得應當停止這次調查。這種調查可能產生上千筆費用，不管您是否負擔得起。”

“上千筆費用？太荒唐了！”

“如果我的想法是對的——肯定是對的，上千筆費用還只是個開始。到那時，您的麻煩可就大了。”

布裏斯比喝道：“財務官，你是為我辦事的，不是告誡我不能幹這個不能幹那個的。”