第十章（第3/6頁）

但是，初級工程師是不允許在動力室值班的，一直要等到他們不會再有孩子的時候才行。他們只負責輔助性機器，或者在仿造動力室裏訓練。“同胞”對因放射引起的畸變十分重視，因為他們比星球居民面臨著更多的輻射危害。單從表面上看，永遠不可能看到任何帶有明顯畸變的人，對畸形嬰兒的處理方法是最高禁忌，機密到索比根本不知道存在這種事的地步。他只知道在動力室值班的人都是些老頭。

再說索比對生孩子一類事情毫無興趣，他只是從船長的話裏捕捉到一個信息，即總工程師認為，他索比有可能很快成為地位極高的動力室值班員。他興奮得神魂顛倒了。跟核物理瘟神搏鬥的人，地位僅次於飛船宇航員……在工程師自己看來，他們的地位還要高些。可見，他們的觀點是正確的，而官方職銜說明不了什麽問題。就算是副船長，只要他敢在值守動力室的工程師面前耍威風，最後很可能落個去貨艙驗貨的下場，而跟他起沖突的工程師卻只消在船上醫務室裏避幾天風頭，然後就可以繼續幹他樂意幹的事。問題是，一個以前的弗拉基有可能得到這麽高的地位嗎？進了動力室，也許有一天自己也能成為總工程師，可以當面頂撞族長。想到這裏，索比急不可耐地說：“爸爸，總工程師覺得我能去動力室工作？”

“我不是才告訴過你嗎？”

“是的，先生。唔……不知他怎麽會這麽想？”

“你傻了嗎？還是過分謙虛？懂得火控數學的隨便哪個人都能學會核工程，或者掌握宇航學。宇航學也同樣重要。”

工程師們從不搬運貨物，到港後惟一的工作就是裝載氚和氘，或者做點與他們密切相關的事情。他們才不幹後勤的事呢。他們……“爸爸，我覺得，我可能喜歡當一名工程師。”

“啊？有這種想法？忘了它。”

“但是——”

“‘但是’什麽？”

“沒什麽，先生。聽你的吩咐，先生。”

克勞薩嘆了口氣，說：“兒子，我對你有一種義務，我一定要盡可能去履行它。”克勞薩考慮著應該告訴這個孩子多少情況。母親曾經說過，如果巴斯利姆想讓孩子知道那個口信的意思，早就會將它譯成國際語了。從另一方面來說，既然孩子現在已經懂了他們的語言了，也許他早就明白口信的含義了。不對，他可能已經把口信忘得一幹二凈了。“索比，你知道你的家人是誰嗎？”

索比一愣，說：“先生？我的家就是西蘇啊。”

“那當然！我是說你以前的家。”

“你是指老爹？跛子巴斯利姆？”

“不，不是！他是你的繼父，跟現在的我一樣。你知道你出生的家庭嗎？”

索比慘然道：“我想我沒有家。”

克勞薩意識到捅了他的傷疤，馬上改口說：“兒子，船員們的樣子，你用不著什麽都跟著學。嘿，如果沒有弗拉基，我們跟誰做生意？咱們的同胞怎麽活下去？生下來就是同胞中的一員，這是一種幸運。但是生來就是弗拉基的人也沒有什麽可羞恥的。每一個原子自有它的用處。”

“我沒感到羞恥！”

“口氣別那麽沖，別激動。”

“對不起，先生，我一點也不為自己的祖宗感到羞恥，只是不知道他們是誰。嗯，就我所知，也許他們也是‘同胞’呢。”

克勞薩吃了一驚。“呃，有這種可能。”他慢騰騰地說。絕大多數奴隸最初都是從體面的貿易者從未光臨過的星球買的，或者出生在他們主人的家裏……但令人痛心的是，“同胞”也在奴隸中占了相當比例，都是被劫掠者奪走的。這孩子……特定時期內，有沒有損失過哪艘同胞飛船？下次聚會時，是不是應該好好查查商船隊的档案，看有沒有相關出生證明？

即使沒查到相關材料，也不能排除索比出生在貿易同胞家庭的可能性，因為有些族長粗心大意，沒有呈報出生身份證明，有的則要等到聚會時才呈遞證明——跟克勞薩的母親不一樣。老人家從不抱怨到某個遙遠空間去登記注冊的費用，她希望孩子一出生立即記錄在案——西蘇號辦事從不拖拉。

假如索比這孩子真的是他們的“同胞”，而他的档案卻從未被交到商船隊手裏，那怎麽辦？要是把他出生身份證明弄丟了，那才冤呐！

不知怎的，船長腦子裏突然冒出了一個想法：彌補一個失誤的方法多種多樣嘛。會不會是哪艘自由貿易船損失了——可是他想不起來了。這些想法船長不能說。但是，如果能給孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能……

船長換了個話題：“孩子，從某種意義上說，你早就是同胞中的一員了。”