第八章（第3/5頁）

克勞薩船長是克勞薩一族中地位最高的男子，又是西蘇家族名義上的首腦（船長母親是實際上的頭兒），於是，索比作為他年齡最小的繼子，在家族中的地位比四分之三的新親戚高（他還沒有獲得船上頭銜）。但是地位高並不一定表示生活舒坦。只有銜位才能帶來特權——這是自古不變的真理。但一有了銜位，隨之而來的還有職責和義務，而且職責與義務帶來的辛勞和麻煩總是遠遠超過權利帶來的快樂。學習怎麽當乞丐就容易多了。

索比被一大堆新問題纏得脫不開身，好些天沒有見到瑪格麗特·馬德博士了。一次，他匆匆走下甲板進入通道時——現在他時時刻刻都是匆匆忙忙的——恰好碰到了瑪格麗特。

索比停住腳步，打了聲招呼：“你好，瑪格麗特。”

“你好，生意人。我還以為你不再跟弗拉基講話了。”

“喲，瞧你說的，瑪格麗特！”

她笑了笑，說：“我在跟你開玩笑呢。祝賀你，索比，我為你感到高興。在目前，這是最好的出路了。”

“謝謝。我想是吧。”

她改用銀河系英語，像母親一樣關心地對索比道：“你好像還有點疑惑，索比，難道不太順利嗎？”

“哦，情況倒是不錯。”他突然吐出了真話，“瑪格麗特，我永遠理解不了這些人！”

她溫和地說：“每一次實地調研的開始階段，我都這麽想。這一次是最讓我摸不著頭腦的。讓你為難的是什麽？”

“唔……我不知道，以後也別想知道。嗯，就說弗裏茨吧。他是我的哥哥，對我幫助很大，可只要我沒記住他要我掌握的東西時，他罵得我耳朵都炸了。有一次，他揍了我，我還擊了。我還以為他準會大發雷霆。”

“小事不計較。”

“你說什麽？”

“沒什麽。不是什麽科學定理，人不是小雞，誰都說不準會有什麽反應。接下來怎麽樣？”

“嗯，他的火氣一下子就沒有了。還對我說，因為我無知，他不會把這件事放在心上，會完全忘了它。”

“貴族的義務。”她用法語說了一句。

“啊？”

“對不起。我腦子裏凈是些亂七八糟的東西。他真的沒再提那件事了？”

“完全沒提了。他人非常溫和，我不知道他為什麽會發火，也不知道為什麽在我打了他以後，他卻又不發脾氣了。”他攤開雙手說，“太不正常了。”

“是的，確實不正常。但真正所謂正常的事沒多少。呣……索比，也許我可以幫你，也許我比弗裏茨更了解他，因為我不是‘同胞’中的一個。”

“我不明白。”

“我明白，我想我明白，我就是幹這一行的嘛。弗裏茨生來就是同胞中的一員，雖然他是個非常復雜的年輕人，但他了解的大多數東西都是不知不覺了解的。他自己都說不清楚，因為他不知道自己了解這些事，只知道該那麽做罷了。但是這兩年來，我所獲得的知識都是有意識地學來的。如果你有什麽問題，又不好意思問他們，或許我可以給你提供一點意見。你盡可以跟我隨便談，我沒有什麽地位需要維護。”

“哎呀，瑪格麗特，你真的會幫我？”

“只要你有時間。我也沒有忘記你答應過要與我談談朱布爾的事。可是，別讓我耽擱你，你好像匆匆忙忙的。”

“我不忙，其實不算怎麽忙。”他不好意思地笑了，“我是裝成匆匆忙忙的樣子，這樣就不必跟那麽多人說話了，我一般都不知道怎麽跟他們說話。”

“噢，有了，索比，我有每個人的照片、姓名、家庭屬性，以及他們在船上的職位，這些有用嗎？”

“啊？那還用說！弗裏茨總以為只要指著哪個人介紹一次，我就能記住那個人是誰了。”

“那就到我房間去吧。沒問題，我有特許，可以在那裏接待任何人。我的房門是朝公共走廊開著的，你用不著越過‘閨房線’。”

見到照片和那些很難記住的資料以後，索比埋頭看了半小時。幸虧巴斯利姆以前訓練過他，加上馬德博士的資料分類很明晰，他記起來方便多了。此外她還有一幅“西蘇家族譜系圖”。他第一次見到這種東西。他的親戚不需要這張圖表，因為他們早就知道了。

她指著家族圖中索比的位置說：“這個‘十’號的意思表明你是直系家屬，但又不是出生在這裏的人。這裏還有好幾個帶‘十’號的人，都是從旁系過來的，被歸入了他們家庭的管轄範圍。你的同胞們自稱是一個‘家庭’，其實這個群體更像一個氏族。”

“一個什麽？”

“一個沒有共同祖宗、實行異族通婚——即與族外人結婚、有著親緣關系的群體。異族通婚這條規矩是保持下來了，但是修改成了對等換婚。你知道船上左舷、右舷這兩部分人是怎麽工作的嗎？”