第十六章 無盡的征途

馬森領著他經過移民隔離帶，在那裏耽擱了一會兒，工作人員給羅德作一些心理和生理的檢查，並且讓他簽了免責條款（棄權證書）。然後馬森帶著他洗了個澡，刮了胡子，還理了發，又給他換了身衣服，最後才讓他出現在世界面前。馬森只陪他們走到了坎巴時空門。“我晚上還有個活動，可能還有些其他的事，你們一家四口可以單獨呆會兒。我大概九點鐘結束，親愛的，再見，羅德。”他吻過了妻子後就走了。

“姐姐，爸爸知道我回來了嗎？”

海倫遲疑了一會兒。“他知道。你剛才和馬森在隔離帶裏的時候，我和他通了視頻。”她又說：“記住，羅德，爸爸剛出院……時間對他來說只是剛過了幾個星期。”

“哦，對，是的。”羅德還從來沒有對拉姆斯伯薩姆的時空理論有過太多的興趣，他覺得這些東西完全搞亂了時間的關系——通過時空門進行的星際跳躍對他來說似乎並沒有那麽麻煩。另外，他也實在不知道為什麽，真實的情況是他其實已經給人們帶來了觸動。馬森夫婦已經知道了這些，但是他們沒有對他講，以免讓他的感覺更糟。

他們在回家的路上穿過了一片高高的樹林，這樣羅德平靜下來。他習慣性地審視了周圍的情況，擔心會不會有危險的動物，他離樹總是很近，潛意識裏總會有些熟悉的情況浮現出來，他小心翼翼地回到家中。他十分高興能回家，並沒有意識到自己被擁擠的人群所驚嚇，這些沒有危險的郊區森林，卻使他的焦慮得到了緩解。

父親看起來面帶紅光，很健康，但是瘦了許多。他擁抱了自己的兒子，母親也邊掉眼淚邊吻了他。“你回家我們真高興，兒子，我知道你參加考試剛回來。”

“回家真好，爸爸。”

“我看這些考試真的是很能鍛煉人啊！我得好好看看你。”

羅德想解釋說其實沒有考試，沒有什麽鍛煉人的事情。那個考貝爾城——湯加洛亞，實際上沒有什麽，但是他正在考慮該怎麽說時，諾拉·皮斯考特阿姨的到來打斷了他——她其實並不是他們的親戚，只是他媽媽兒時的一個朋友。還有，爸爸也沒在聽他說話。

皮斯考特夫人倒是在聽，而且還在打量著他——她的小眼睛盯著羅德，似乎要看到他的肉裏一樣。“哼，羅德裏克·沃爾克，我就知道那不可能是你的照片。”

“什麽？”爸爸突然問：“什麽照片？”

“你們不知道嗎？那張野人的照片，上面寫的是小羅德的名字。你們沒看到嗎？有好多海報啊！《帝國時間》也登了。我就知道不是他，我對約瑟說：‘嗨，約瑟，那不是羅德·沃爾克的照片——是偽造的！’”

“我還沒有看到，你知道，我剛……”

“我寄給你，我剪下來了。我知道那是偽造的。太可怕了，一個赤身裸體的野人，張著大嘴巴，長著尖牙，露著怪笑，還拿著一把標槍，臉上還塗著戰爭時的油彩。我就對約瑟說……”

“你知道，我今天早上剛從醫院回來，諾拉。羅德，在新聞媒體上不會有你的照片，對嗎？”

“嗯，對，也許。嗯，也許會有。”

“我不明白，為什麽會有你的照片呢？”

“沒有什麽原因，那個家夥就這麽拍了。”

“也就是說，真的是你的照片？”

“是的。”羅德看見諾拉阿姨正瞪大眼睛看著他。“但那其實也是假的——偽造的。”

“我還是不明白。”

“求求你了，爸爸。”海倫插話進來：“羅德剛回來，還很累。這個問題不能等等嗎？”

“哦，當然。我只是不明白，既然是照片，怎麽還用偽造呢？”

“好了，爸爸，這個人趁我沒注意的時候，用油彩塗了我的臉。我——”羅德停住了，他發現這句話聽起來有點荒誕。

“那這真是你的照片啊？”諾拉阿姨還是不依不饒。

“我不想再說這件事了。”

沃爾克先生眨了眨眼睛。“也許這樣更好。”

諾拉阿姨看起來還是意猶未盡。“好吧，但我猜在那個古怪的地方什麽稀奇事兒都會發生的。從《帝國時間》的報道中我就知道有些怪事已經發生了……有些可不是什麽好事。”

她看起來好像在等羅德否認這些，但羅德並沒有說什麽。她又接著說開了：“我不知道你當時是怎麽想的，一個小孩子做這樣的事情。我父親總是說，如果上帝要讓我們用這些時空門取代宇宙飛船，他就應該為我們提供他自己的空中通道。”

海倫突然說：“皮斯考特夫人，那麽宇宙飛船要沿著怎樣的通道才能比一扇門更方便呢？”

“幹什麽啊？這麽沒禮貌？海倫·沃爾克，我告訴你，我總歸是你的‘諾拉阿姨’。當然我也是‘皮斯考特夫人’。”