第十二章 故土難離

在人群的包圍中，羅德注意到了許多變化。營地出現了許多新的建築物：有兩排長長的用竹子和泥土做的房子；一座土磚壘的窩棚，上面還有窗戶；做飯的地方變成了一個灶台，邊上有了爐子；在它的旁邊，一股溪水從一根竹管子裏流出來，經過一個皮質的過濾網，落到了一口石缸中，那是從溪澗中引來的。他不知道見到這些新事物是該高興還是該苦惱。

他只是浮光掠影地看了一下，因為他們的凱旋受到了許多擁抱、親吻和歡呼，還有親切的拍打，以及一個接著一個讓他應接不暇的問題。“不，沒有困難，除了羅伊瘋了，還有他摔瘸了腿……是的，當然，我們找到了要找的東西，一會兒你們就會知道……噢，不……是的，是的……嗨，傑克……嗨，鮑勃……我也很高興見到你，夥計！卡門呢？嗨，格蘭特！”

考貝爾笑得嘴都合不上了，白牙齒在胡須裏閃閃發光。羅德非常驚奇地發現，這個男人看起來老了——為什麽？格蘭特也就二十二歲，最多不超過二十三歲。他的那些皺紋是從哪裏來的呢？

“羅德，老夥計！我不知道該不該把你們倆拋起來，還是應該給你們戴上花環呢？”

“我們已經飛起來了。”

“哈哈，是啊！迷途羔羊回家是比撿到黃金還令人高興的事啊！來，到我的市政廳去。”

“什麽？”

考貝爾似乎有點不好意思。“他們都這麽叫，所以我也跟著叫了。總比叫‘唐寧街１０號’強吧？其實只是我睡覺的窩棚——它並不屬於我。”他補充說：“如果他們選了其他人，我還得去睡單身宿舍。”格蘭特領著他們朝一個孤立於其他建築物的窩棚走去，窩棚在做飯區域的對面。

羅德突然發現營地靠河流上遊的一端看起來很怪，仔細一看原來是圍墻完全不見了，現在全都換上了木柵欄。他剛要張嘴發表質疑，突然意識到這其實已經沒有什麽太大的關系了。既然全體星際移民馬上就要搬到峽谷中居住了，為什麽還要在這個時候挑刺呢？他們不再需要圍墻了，他們在晚上會爬到高處，然後就會把梯子收起來。想到這，他換了話題。

“格蘭特，你們這幫家夥是怎樣把這些竹管挖空的？”

“嗯？其實也沒什麽。你只要找根比較細的竹竿，然後在上面綁上一把匕首，在大竹管裏邊轉邊挖就行了。其實很簡單，只是耐性的問題。你還沒看過其他的東西吧？我們就快有鐵了。”

“哦？”

“我們發現了一種富鐵礦，現在正在試驗，但是我看還需要找到煤才行。對了，你們這次找到煤了嗎？”

晚餐是一場盛宴，婚禮跟它比起來也顯得蒼白。羅德有了一個真正的盤子——還沒有上過釉，邊也不圓，看起來很粗糙，但那的的確確是一只盤子。他正要拔出匕首，瑪格麗·莊卻給他手裏塞了一把木勺子。“雖然這種勺子現在數量還不是很多，但是今晚尊貴的客人應該用它。”羅德好奇地看著，勺子拿在手裏的感覺很奇怪。

晚餐很豐盛，有水煮的綠色植物和他沒吃過的植物根莖。還有一些烤得恰到火候的細長的裏脊肉。羅德和羅伊兩人還得到了烤得不怎麽樣的蛋糕，盡管如此，其他人卻是沒有份的。不過羅德出於禮貌並沒有對它作出評價，而是津津有味地嚼了起來。

瑪格麗信誓旦旦地說：“總有一天，我們會有很多面包的，也許就是明年。”

飯後還有一種小個的水果當做甜點，它吃起來味道有點酸澀，就像是有種子的芝麻香蕉。羅德吃了很多。

席間，格蘭特讓大家安靜，他宣布他將請探險者講述他們的經歷。“請他們在這兒全都告訴大家吧！這樣他們就不用對著我們這七十個人講七十遍啦！來吧！羅德，我們都在洗耳恭聽呢！”

“哦，讓羅伊先講，他的口才比我好。”

“輪流講，等你的嗓子啞了，羅伊再繼續。”

實際上最後他們是一起講的，兩人不斷地互相打斷，也是相互補充。這些星際移民對有著數不清的白骨海灘非常好奇，對人造居所遺跡更感興趣。“羅德和我還在爭呢！”羅伊對大家說：“我說那是一種文明遺址，他說那可能只是一種本能。他有點燒糊塗了，那些居民就是人類，當然不是地球人，但他們是人。”

“那他們現在到哪兒去了呢？”

羅伊聳了聳肩。“Selenife族人哪裏去了，多拉？Mithran族人變成了什麽？”

“羅伊是個浪漫主義者。”羅德反駁他說：“不過等我們到那兒親眼看看，你們就會有自己的看法了。”

“是的，羅德。”羅伊也同意。

“那裏的一切都很隱蔽。”羅德接著說：“羅伊的腿傷了之後，我們其實就一直在那裏等。現在談點正事兒。我們多快能動身？格蘭特，還有什麽理由讓我們不立刻啟程嗎？我們是不是應該明天就離開這裏開始遷移？我已經考慮過了——我是說怎樣搬家，我打算在破曉時先派出先鋒小組，羅伊或者我可以領隊。我們沿著河流向下遊走一天的路程，然後安營紮寨，打些獵物，然後生起篝火，準備好食物等著其余人的到來。第二天再這麽走，我想我們在五天之內就可以安全地抵達那些山洞了。”