6.竊賊與保羅·瑟九

“命時，只一點點命時就成，求您了，小姐——”

“我馬上就要第三次變成默工，我已經還了債，請幫幫我——”

“我是手藝人、裁縫，只要一點兒命時你就可以拿走我的靈魂。肯定能賣個好價錢——”

米耶裏在一大堆命時乞丐中間掙紮。其中一些渾身赤裸，另一些穿著打扮跟尋常路人無異，有些戴著面具和兜帽。但他們全都帶著饑渴與絕望的神情。他們互相推搡，搶奪她身邊的位置，洶湧的身體組成糾纏的圓環，在她周圍收攏。她體內那些擁有較高自主性的防禦魂靈兒正在蘇醒。我得趕在身份暴露之前離開這兒。

她推開一個乞丐，用肩膀撞開另一個。那兩人摔倒在地，落進一片肢體中間。她往外沖。地上的乞丐抓住她的腿。她摔倒了，胳膊肘撞上人行道，疼痛難忍。一只胳膊在她喉嚨上收緊。一個聲音在她耳邊嘶嘶響。

“給我們命時，否則咱們等著瞧，看復活師會不會把你帶回來，外星婊子。”

“救命！”她大聲呼喊。她眼前一片漆黑，太陽穴劇烈跳動。她的超腦皮質醒來，將痛楚鈍化、將時間放緩，繼而著手喚醒她剩余的系統。她可以把這群烏合之眾摔開，就像甩開一堆布娃娃那麽容易——

一陣風起，她喉嚨上的壓力消失了。有人在尖叫，飛奔的腳步聲在廣場中回蕩。她睜開眼。

有個人飄在空中，手持一根手杖，身穿黑色和銀色的衣裳，鋥亮的鞋子離地兩米。靈動的風在他周圍起舞，那是熱波，充滿戰鬥功能納米霧那種標志性的臭氧味兒。她暗想，他們這兒不該有這東西。

熱氣形成的手把那些戴面具的乞丐摁在地上。無數納米構成看不見的結構，無限強化了黑衣人肢體的力量。其他乞丐奮力沖到廣場的邊界之外，化作一團團隔弗羅模糊效果，消失在人群中。

“你還好吧？”那人有著奇特的沙啞嗓音。他降落在米耶裏身旁，鞋子落在大理石上，發出尖銳的啪嗒聲。磨光的金屬面具罩住了他的整個腦袋，米耶裏基本肯定那是Q粒子泡泡。他伸出戴白手套的手。米耶裏握住對方的手，任對方把自己拉起來。

義人。真見鬼。旅行期間她研究過索伯諾斯特的數據庫，但關於忘川的這個義警團體，可用的細節少之又少。他們已經活躍了約莫二十年，而且顯然擁有火星之外的技術。索伯諾斯特的瓦西列夫們——類似負責滲透的特工——與當地的魂靈兒盜版者合作多年，據他們推測，義人應該跟協議戰爭後在火星建立的佐酷殖民地有關聯。

“我沒事，”米耶裏道，“只是受了點兒驚嚇。”

天哪，天哪！培蝴寧說，這是誰？騎白馬的英俊王子？

閉嘴，趕緊想想我怎麽才能避免暴露身份。

“趁記者還沒趕到，我們還是趕緊離開廣場吧。”義人示意米耶裏挽住他的胳膊。米耶裏發現自己的雙腿竟有些顫抖，於是接受了對方的好意，讓對方把自己帶回櫻桃樹的陰涼下，帶回穩固大道的喧囂中。附近有不少人圍觀，絕大多數是遊客。義人揮揮手，米耶裏察覺到兩人回到了隱私模式。

“謝謝你。”她說，“你剛才說記者？”

“對，他們總是密切關注廣場。就像我們，就像搜尋獵物的乞丐。最後這種人你已經見識過了。”他用手杖指指仍舊倒在地上的那些戴面具的暴徒。

“他們會有什麽下場？”

義人聳聳肩。“取決於民聲的決定。多半是提前成為默工，或者延長默工時限。不過他們反正也是這個下場。”呆板的聲音裏帶著奇異的憤怒，“本地還是有不少好東西的，但恐怕這些渣滓就是為此付出的代價。”接著他脫帽鞠躬，“我應該向你道歉。我是紳士——這是人家給我的戰名——願為你效勞。希望你今天的心情還沒被破壞殆盡。”

他在跟你調情呢。培蝴寧說，哎呀呀，絕對沒錯。

怎麽可能，他連臉都沒有。米耶裏有些癢癢，說明義人正在掃描她。只是很簡單的掃描，不會突破她隔弗羅底下的一層層偽裝，但也足以提醒她，當地人可不是只有冷兵器。

我也沒有臉，這可從來沒妨礙我什麽。

別胡扯了。我該怎麽辦？他在掃描我，我不敢接入偷兒的反饋信號。

他是個熱心腸，請他幫忙。想想你的偽裝，傻姑娘。好歹對人和氣一回。

米耶裏試著微笑，努力想象自己的假身份會怎麽說話——她是遊客，來自小行星帶一個雜居的定居點。“你是警察，對吧？系統管理員？”

“差不多吧。”

“這些乞丐沖上來的時候，我跟朋友失去聯系了。我不知道他在哪兒。”也許飛船說的沒錯：需要社會工程學的確實不止偷兒一個人。