插曲 國王
火星之王能看見一切，但有些地方他選擇不去看。太空港通常就是其中之一。但今天他親自駕臨這裏，為了殺死一位老友。
抵達大廳修成了老王國的風格：巨大、寬敞的空間，高高的穹頂。來自不同世界的各色人等堪堪將它填滿。大家在陌生的火星重力下小心翼翼地行走，努力適應皮膚上訪客隔弗羅的感覺。
國王行走在擁擠的外星人潮中。這裏有化身，被來自虛無空間的虛擬意識所操縱；有幹瘦的小行星帶居民，其身體是美杜莎一般的外骷髏；有行動飛快的迅捷體；還有穿著基準人類身體的土星佐酷人。然而誰也看不見他，誰也聽不見他。他在奧菲耳公爵的塑像旁停下，雕像曾被革命者玷汙，面龐已然破裂。國王的目光越過雕像破裂的面龐往上看，透過高處的穹頂，他能看見豌豆莖：那是一條不可思議的線條，直射入鐵銹色的天空。假如你用目光追隨它，它會變成令你頭暈目眩的深淵。惡心反胃的感覺向他襲來：幾個世紀之前，被粗暴的大手植入他體內的強制力量依然存在。
你屬於火星。那力量說，你再也不會離開。
國王捏緊拳頭，強迫自己盡可能看得久些，借此撼動心中的枷鎖。然後他閉上眼，開始尋找其他隱形人。
他任由自己的心靈在人群中遊蕩，透過其他人的眼睛看世界，尋找記憶新近被篡改的跡象，仿佛在樹林裏尋找被吹動的樹葉。他早該這麽做了。親自來到這裏，這一行動中包含了某種純潔的東西。對於國王來說，這些年來記憶與行動幾乎成了一回事，現實尖銳的滋味令他精神一'振。
這個記憶陷阱很精妙。它存在於一個被虛擬意識所操縱的肉體身上，隱藏在它最近的外記憶裏。透過化身的眼睛，國王發現了陷阱所在：記憶循環遞歸，一段關於記憶本身的記憶。它幾乎將國王拖進一條由無窮無盡的既視感形成的管道，仿佛那條讓他眩暈的豌豆莖，將他往裏拉拽。
然而記憶遊戲正是國王的拿手好戲。他借助意志力將自己錨固回當下，隔離有毒的記憶，然後追蹤到它的源頭，一層層剝開外記憶，直抵現實的核心：一個瘦弱的禿頭男人，太陽穴凹陷，穿著不合身的革命軍裝，站在幾米遠處，深色的眼睛盯著他。
“安德烈，”國王責備道，“你以為自己在做什麽？”
對方面帶挑釁，一段更早的記憶驀地從國王心底浮現，一段真實的記憶：他們一同經過的腥風血雨。真可惜。
“我時常到這裏來，”安德烈說，“看看我們的金魚缸外面的世界。你知道，看看空氣，看看外面的巨人。這種感覺不錯。”
“但這並不是你來這裏的原因。”國王輕聲說。他語調溫柔，如父親般慈祥，“我不明白，我還以為我們已經達成一致，不再與他們交易了。可你又來了。你真的以為我不會發覺嗎？”
安德烈嘆了口氣。“變化就在眼前，”他說，“我們活不了多久了。始祖之前一直很虛弱，但不會永遠這樣。他們會吃了我們，我的朋友，即便是你也無法阻止。”
“出路總是有的，”國王說，“當然這話對你並不適用。”
看在過去的情分上，國王賜予他迅速的真正死亡。佐酷量子槍一閃，一陣微風拂過外記憶，曾經的安德烈、他的朋友，此人的一切痕跡都被根除。他從安德烈身上吸收了自己所需的一切。周圍的行人感受到突如其來的熱量，不由身體一縮，隨後便把這事兒給忘了。
國王轉身準備離開，這時他看見了那對男女。男人穿著深色套裝，戴藍色墨鏡；女人在重力下像老嫗般弓著腰。自從來到太空港，國王第一次露出微笑。
Avatar，被人遠程操縱的軀殼。在電影《阿凡達》中，男主角便是借助“化身”，與潘多拉星球的原住民交流。而在這裏，操縱者並非一般意義上的人，而是某種虛擬意識。注意，“化身”和小說中的另一個名詞“分身”不是一回事。
一種在太空科幻小說中很常見的運輸管道。
未曾經歷過的事情或場景卻仿佛在某時某地經歷過的似曾相識之感。