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“至於《銀河百科全書》本身的展望——多麽不朽的一個計劃！這樣一個大工程，目的是要將我們的文明光輝聚焦——凸顯我們光榮的歷史、我們燦爛的成就、我們輝煌的文化——試想當公眾獲悉帝國圖書館有幸參與，將會出現什麽反應。再想想我自己，垂瑪・阿卡尼歐館長，負責一手推動這個偉大的計劃……”阿卡尼歐專心凝視著那個水晶球，沉醉在自己的幻想中。

“好的，謝頓教授。”阿卡尼歐將心神拉回此時此地，“您和您的同事將獲準擁有自己人的完全特權，以及一大間辦公室供你們使用。”他將水晶球放回桌上，在長袍帶起的一陣沙沙聲中走回辦公桌。

“當然，可能需要花點工夫說服評議會。但我有信心能應付他們，一切交給我就行了。”

謝頓、婉達與帕佛歡欣鼓舞地相互對望，嘴角都掛著淺淺的笑容。垂瑪・阿卡尼歐作勢表示他們可以走了，三人便隨即告辭，留下館長坐在座椅中，夢想著在他的主持下，這座圖書館將獲得的光榮與聲譽。

“不可思議。”他們三人躲進地面車後，謝頓這樣說，“你們該看看他上次見我的那副嘴臉，他說我‘正在威脅帝國的根本’或諸如此類的鬼話。而今天，僅僅和你們兩個談了幾分鐘……”

“這並不太難，爺爺。”婉達按下一個開關，將地面車開到路上。等到自動推進系統接管後，她便仰靠在椅背上。至於目的地的坐標，婉達早已預先鍵入控制盤。“他是個自負感極強的人，我們唯一需要做的，只是誇大百科全書的正面影響，接下來他的自我便自行運作。”

“婉達和我一走進去，他就成了囊中物。”坐在後座的帕佛說，“我們兩人一起推他，簡直就像探囊取物。”帕佛將手向前伸，深情地捏著婉達的肩膀。她則微微一笑，擡手輕拍他的手背。

“我必須盡快知會百科全書編者。”謝頓說，“雖然只剩三十二位，但他們都是優秀且敬業的工作人員。我要趕緊把他們安置在帝國圖書館，然後還要處理另一個難題——信用點。說不定和帝國圖書館的這項合作，正好足以說服眾人捐獻經費。讓我想想，我要再去拜訪泰瑞普・賓綴斯，而且會帶你倆一起去。他當初對我頗有好感，至少最初如此。可是現在，他有辦法拒絕我們嗎？”

地面車終於在位於斯璀璘的心理史學大樓外停下來。車廂側板隨即滑開，但謝頓並沒有立刻下車。他轉過頭來，面對著婉達。

“婉達，看看你和史鐵亭在阿卡尼歐身上做到了什麽。我確信你們兩人聯手，也能從幾位慈善家身上擠出些信用點。

“我知道你多麽不情願離開你心愛的元光體，但這些造訪能給你倆一個練習的機會，能磨煉你們的技巧，能讓你們知道自己做得到什麽。”

“好吧，爺爺，不過我很確定，既然你已獲得帝國圖書館的批準，你將發覺你的要求不會再有多大阻力。”

“還有另一個原因，使我認為你們兩人一起出去轉轉非常重要。史鐵亭，我相信你說過，之前有幾次，你曾經‘察覺’另一個像你這樣的心靈，卻沒辦法辨認出來。”

“是的，”帕佛答道，“我曾經感到靈光，但每次我都在人群中。而且，二十四年來，我記得這種靈光只出現過四五次。”

“可是，史鐵亭，”謝頓的聲音低沉而熾烈，“理論上來說，每個靈光都代表另一個像你和婉達這樣的人——另一個精神異人。婉達從未感到這種靈光，因為坦白講，她這一生都關在象牙塔裏。而她置身人群那少數幾次，附近一定沒有其他的精神異人。

“這也是你們兩人該走出去的原因，或許還是最重要的一個原因——有沒有我跟著都一樣。我們必須找到其他的精神異人。光是你們兩個，就強大到足以推動一個人；你們一大群人聯手，大家一起推，將有搖撼一個帝國的力量！”

說到這裏，哈裏・謝頓將雙腿旋轉半圈，吃力地將自己推出地面車。當婉達與帕佛望著他跛著腳走向通往心理史學大樓的小徑時，他們僅僅模糊地察覺到，謝頓剛在他們年輕的肩頭擱下了千斤重擔。