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這是可愛的一天，既不太熱也不太冷，既不太亮也不太陰。縱使維護街道的預算幾年前便已告罄，帝國圖書館門前台階旁幾棵稀疏的多年生植物，仍為這個早晨增添幾許愉悅的氣氛。這座圖書館是一棟風格古典的建築，門前雄偉的階梯在整個帝國境內數一數二，僅次於皇宮。然而，大多數前往該館的人，卻喜歡經由滑軌進入。對於這一天，謝頓抱著很高的期望。

自從他與史鐵亭・帕佛所卷入的那件蓄意傷害案撤銷後，哈裏・謝頓覺得一切像是重新來過。雖然這段經歷十分痛苦，它的轟動卻為謝頓的主張做了最佳宣傳。帖貞・帕普堅・李赫即使不是川陀最具影響力的法官，也是公認的其中之一。在萊耳・納瓦斯作出情緒化證詞的次日，她曾以相當誇張的方式發表自己的意見。

“我們來到了‘文明社會’這樣的一個十字路口，”這位法官在席位上慷慨激昂地說，“像哈裏・謝頓教授這種地位的人，僅僅因為他的身份，以及他所代表的主張，就得忍受自己同胞的羞辱、謾罵和謊言，這真是帝國歷史上黑暗的一天。我承認，起初我自己也受到影響。‘為了企圖證明他的預測，’我在心中推想，‘謝頓教授大可采用這樣的奸計啊？’可是，當我恍然大悟時，我發覺自己錯得不可饒恕。”說到這裏，法官皺起眉頭，她的頸部與雙頰開始泛起暗青色。“因為我誤將謝頓教授的動機歸因於這個新社會，其中，誠實、高尚與善意很可能惹來殺身之禍；一個人僅僅為了生存，似乎就必須訴諸欺詐與奸計。

“我們和我們安身立命的原則已經迷失了多遠？這次我們很幸運，川陀的同胞們。我們都應該深深感激哈裏・謝頓教授，他讓我們看到了我們真正的自我。讓我們把他的事例謹記在心，並且痛下決心，時時警戒人性中那些卑劣的力量。”

那場聽證會結束後，皇帝送給謝頓一個表達祝賀的全息光碟。其中，他表達了衷心的希望：謝頓現在也許能為他的計劃找到經費了。

當謝頓沿著入口滑軌緩緩滑升時，他思量著心理史學計劃目前的狀況。他的好友——前任圖書館長拉斯・齊諾——已經退休。而在他任內，齊諾一向極為支持謝頓與他的工作。然而有大半的時候，齊諾都被圖書館評議會牢牢控制住。可是，他曾經對謝頓保證，那位和藹可親的新任館長垂瑪・阿卡尼歐，是個和他自己一樣思想進步的人，而且受到評議會中許多派別的歡迎。

“哈裏，我的好友，”齊諾在離開川陀、回到他的故鄉世界溫柯瑞之前曾說，“阿卡尼歐是個好人，具有非凡的才智和開放的心胸。我確定，他會盡他所能來幫助你和你的計劃。我將有關你和百科全書的整個資料档案都留給了他；關於對人類可能作出的貢獻，我知道他會和我一樣興奮。保重，我的好友，我會時時念著你。”

因此，今天哈裏・謝頓將與新任館長作首度的正式會晤。拉斯・齊諾留給他的保證令他精神振奮，他期待著與對方分享他對謝頓計劃以及百科全書的未來規劃。

謝頓剛走進館長的辦公室，垂瑪・阿卡尼歐便站了起來。他已經表現出是這裏的主人——齊諾原本在房間各個角落塞滿全息光碟，以及來自川陀各區的三維期刊，而代表帝國各個世界、在半空中不停旋轉的幻影星球，則排成令人眼花撩亂的陣列。現在，阿卡尼歐已將齊諾堆積如山的資料與影像全清幹凈。一個大型全息屏幕如今占了一面墻的大半面積，根據謝頓的推測，阿卡尼歐可藉此隨意觀覽任何出版品或廣播視訊。

阿卡尼歐身材矮小而結實，帶著些許心不在焉的神情，那是幼時角膜矯正手術失敗的結果。而這掩藏了他那令人生畏的智慧，以及隨時留意周遭一切的警覺。

“稀客，稀客，謝頓教授。請進，請坐。”阿卡尼歐指了指辦公桌對面的一張直背座椅，“您要求這次會面，令我感到相當意外。您可知道，我原本打算一旦安頓好，就要立刻和您聯絡。”

謝頓點了點頭，感到很高興。可見這位新館長足夠重視他，在剛剛上任、忙昏了頭的日子裏，他就打算要找自己了。

“可是，首先，教授，請讓我知道您為何要見我。然後，我們再來討論我那個極可能較無趣的問題。”

謝頓清了清喉嚨，將上身向前傾。“館長，想必拉斯・齊諾已將我在這裏的工作，以及我籌劃一套《銀河百科全書》的構想告訴您了。拉斯相當熱心，而且十分幫忙，他提供我一間個人研究室，以及無限制使用本館龐大資源的權利。事實上，正是他為百科全書計劃找到了最終的歸宿，那就是稱為端點星的一個遙遠外圍世界。