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“沒錯，”謝頓一面說一面點頭，“現在我還是這麽說。它有名字嗎？或是只有字母和數字的編號？”

“信不信由你，它真有名字。發射探測器的那些人將它命名為‘端點’，那是個古老的詞匯，意思是‘一條線的盡頭’，而它似乎正是如此。”

謝頓說：“這個世界位於安納克裏昂星省境內嗎？”

“並不盡然。”齊諾說，“如果仔細研究紅線和紅色陰影，你會看出來端點星的藍點位於界外些許。事實上，是在五十光年外。端點星不屬於任何人；認真說起來，它甚至不是帝國的一部分。”

“那麽你說對了，拉斯，它的確像是我正在尋找的那個理想世界。”

“當然啦，”齊諾若有所思地說，“一旦你登上端點星，我想安納克裏昂總督就會聲稱它在他的管轄範圍內。”

“那是可能的，”謝頓說，“但等問題浮上台面，我們才需要設法解決。”

齊諾又搓了搓手。“多麽壯闊的構想啊。在一個嶄新的、遙遠的、全然隔絕的世界上，創設一個龐大的計劃，如此一年又一年，十載復十載，一套匯集人類全體知識的百科全書便能逐漸成形，它將是本館整個內容的一個縮影。要是我再年輕些，我會很希望加入這場遠征。”

謝頓悲傷地說：“你幾乎比我年輕二十歲。”幾乎人人都遠比我年輕，他更悲傷地想道。

齊諾說：“啊是啊，我聽說你剛過完七十歲生日。我希望你過得很快樂，好好慶祝了一番。”

謝頓突然動容。“我不慶祝生日。”

“喔，不對啊，我還記得你慶祝六十大壽的盛事。”

謝頓感到錐心的刺痛，仿佛那個世上最沉痛的失落就發生在昨天。“請不要談這件事。”他說。

齊諾有點尷尬。“我很抱歉，我們談點別的吧。如果說，端點星確是你要找的那個世界，那麽在我看來，你為百科全書計劃所做的準備工作得加倍努力。你也知道，本館在各方面都樂意幫助你。”

“我了解這一點，拉斯，我不勝感激。的確，我們一定會繼續努力。”

他站了起來。由於剛才對方提到十年前的慶生會，他感到心如刀割，此時仍擠不出笑容。他說：“我必須告辭了，我得繼續努力工作。”

當他離去時，照常因為這個欺騙行為而覺得良心受到嚴厲譴責。對於謝頓的真正意圖，拉斯・齊諾根本沒有半點概念。