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“現在注意聽，我不要你冒生命危險。別充英雄，別逞匹夫之勇。你若有個三長兩短，我將無顏面對你的母親。你只要盡力打探就好。你可能會發現納馬提仍然活著，正在運作——或是死了；你可能會發現九九派是個積極活動的團體——或是已經沉寂；你可能會發現衛荷的統治家族相當活躍——或是並非如此。任何這類情報都有價值，但並不是絕對重要。我真正要你查清的是，基礎公共設施的故障是不是人為的，正如我所推測的那樣，而更重要更重要的是，如果真是蓄意的破壞，那些主謀者還計劃做些什麽。在我看來，他們一定正在籌劃致命的一擊，如果是這樣，我必須知道那是什麽行動。”

芮奇謹慎地問：“你可有讓我如何著手的計劃嗎？”

“我的確有，芮奇。我要你前往衛荷，前往卡斯帕洛夫遭到殺害的地方。可能的話，查出他是不是個積極的九九派，並且試試能否加入九九派的基層組織。”

“那也許有可能，我總是能假扮一個老九九派。沒錯，九九大發議論的時候我還相當年輕，但他的理念深深打動我，這甚至可以說是真的。”

“這倒沒錯，但是有個很重要的問題，你可能讓人認出來。畢竟，你是首相的兒子，你不時會在全息電視上出現，而且你接受過訪問，談論你對各區平等的觀點。”

“當然，可是……”

“沒什麽可是，芮奇。你要穿上增高鞋，讓你的身高增加三厘米。我們還要找個人來，教你如何修改眉毛的形狀，如何使你的臉型更飽滿，以及如何改變你的音色。”

芮奇聳了聳肩。“一大堆無謂的麻煩。”

“還有！”謝頓以明顯發顫的聲音說，“你要剃掉你的八字胡。”

芮奇雙眼張得老大，一時之間，他呆坐在駭然的沉默中。最後，他嘶啞地悄聲道：“剃掉我的八字胡？”

“剃得和勺子一樣幹凈，這樣就沒人會認出你來。”

“可是這辦不到，這就像割掉你的——就像閹割一樣。”

謝頓搖了搖頭。“這只不過是一種文化。雨果・阿馬瑞爾和你一樣是達爾人，他就剃掉了八字胡。”

“雨果是個怪人。除了他的數學，我根本不覺得他還為什麽活著。”

“他是個偉大的數學家，少了八字胡並不會改變這個事實。況且，這也不是什麽閹割。你的胡子兩個星期就會長回來。”

“兩個星期！至少兩年才能長到這樣的……這樣的……”

他舉起一只手，仿佛要遮住並保護那兩撇胡子。

謝頓無動於衷地說：“芮奇，你一定要這麽做，這是你必須作的犧牲。如果你帶著八字胡替我做間諜，你可能會——遭到傷害，我不能冒那種險。”

“我寧可死。”芮奇慷慨激昂地說。

“別那麽戲劇化。”謝頓以嚴厲的口吻說，“你寧可不死，這是你必須做的一件事。然而——”說到這裏，他猶豫了一下，“什麽也別對你母親說，我會設法安撫她。”

芮奇滿懷挫折地瞪著父親，然後以低沉而絕望的聲調說：“好吧，爸。”

謝頓道：“我會找個人來指導你化裝，然後你將搭乘噴射機到衛荷去。振作點，芮奇，這不是世界末日。”

芮奇露出無力的微笑。謝頓目送他離去，臉上掛著深切的愁容。兩撇胡子很容易能長回來，可是兒子則不能。謝頓心中十分清楚，他正將芮奇送往虎穴。