第十七章 衛 荷
衛荷:……川陀這個世界型都會的一個行政區……在銀河帝國最後數世紀,衛荷是這個世界型都會中最強盛且最穩定的部分。長久以來,其統治者一直在覬覦帝位,而且自認師出有名,理由是他們的祖先曾當過皇帝。在曼尼克斯四世統治下,衛荷整軍經武,而且(帝國當局事後宣稱)計劃一場全球性軍事政變……
──《銀河百科全書》
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進來的人高頭大馬、肌肉結實。他有兩撇很長的金色胡須,末端微微翹起;兩綹發束從臉頰兩側垂下來;下巴與下唇刮得光溜溜,而且似乎有點潮濕。他的頭發修剪得非常短,並且由於顏色很淡,令謝頓不禁憶起麥曲生的種種不快。
那人所穿的無疑是一套制服。它的顏色紅白相間,腰際有一條寬大的皮帶,上面裝飾著幾顆銀扣。
當他開口時,聲音有如隆隆作響的低音樂器,口音則是謝頓從未聽過的。在謝頓的經驗中,不熟悉的口音大多聽來相當粗魯,但此人的聲音卻幾乎像音樂,或許是醇厚的低音所造成的印象。
“我是愛瑪・塔勒斯中士,”他吐出低沉、嘹亮而緩慢的連續音節,“我來找哈裏・謝頓博士。”
謝頓說:“我就是。”他又別過頭來,低聲對鐸絲說:“即使夫銘無法親自前來,他顯然派了一個優秀的大塊頭來代表他。”
中士對謝頓投以漠然且稍嫌冗長的一瞥,然後說:“沒錯,上級對我描述過你的樣子。謝頓博士,請跟我走吧。”
謝頓說:“帶路。”
中士向後退去,謝頓與鐸絲・凡納比裏則向前邁開腳步。
中士突然停下,然後舉起巨大的手掌,作勢擋住鐸絲。“上級命令我來接哈裏・謝頓博士,沒有命令我接其他任何人。”
謝頓望著他,一時之間無法理解是怎麽回事。不久,他的驚訝轉成了憤怒。“你竟然會接到這種命令,中士,這簡直是不可能的事。鐸絲・凡納比裏博士是我的同事和同伴,她一定要跟我去。”
“博士,這和我的命令不符。”
“我才不管你的什麽命令呢,塔勒斯中士。不讓她去的話,我一步也不走。”
“此外,”鐸絲帶著明顯的怒意說,“我所奉的命令,則是時時刻刻保護謝頓博士。除非我跟他在一起,否則我無法完成任務。因此不論他到哪裏,我都要跟去。”
中士顯得十分為難。“謝頓博士,我的命令嚴格要求我確保你不會受到傷害。倘若你不肯自願前去,我不得不把你抱進我的交通工具。我會試著動作盡量溫和。”
他伸出兩只手臂,仿佛要抓向謝頓的腰際,把他整個抱起來。
謝頓向後一跳,讓對方撲了個空。與此同時,他的右手掌緣擊向中士的右臂上方,落點剛好是肌肉最少的部位,因此直接打擊到骨頭。
中士突然深深倒抽一口氣,身體似乎晃了一下,但他隨即轉身,臉上毫無表情,再度向謝頓走去。達凡始終目不轉睛,身子也一動不動,芮奇卻已來到中士身後。
謝頓接二連三重復他的掌擊,但塔勒斯中士現在已有準備,他垂下肩頭,讓堅硬的肌肉承受這些攻擊。
鐸絲則已拔出她的雙刀。
“中士,”她強有力地說,“把頭轉到這個方向。我要你了解,假如你硬要強行帶走謝頓博士,我也許不得不重傷你。”
中士頓了一下,似乎在以嚴肅的態度估量那兩把緩緩揮動的利刃。然後他說:“在我的命令中,並未限制我傷害謝頓博士以外的人。”
他的右手以驚人的速度伸向臀邊皮套中的神經鞭。鐸絲飛快挺進,雙刀一齊刺出。
兩人都沒有完成動作。
說時遲那時快,芮奇猛然向前沖來,左手推向中士的背部,右手則從皮套中抽走神經鞭。他迅速閃開,現在正以雙手握著那柄武器,喊道:“舉起手來,中士,否則你就要挨一記!”
中士做了個回旋,漸漸漲紅的臉孔掠過一絲緊張的表情,這是他唯一不那麽漠然的一刻。“放下來,老弟。”他咆哮道,“你不知道怎麽用。”
芮奇怒吼道:“我知道什麽是保險開關,它現在開著,這東西可以發射。如果你試圖向我沖來,它就真會發射。”
中士全身僵住。他顯然知道,讓一個激動的十二歲少年掌握一柄強力武器有多危險。
謝頓的感受也好不了多少,他說:“小心,芮奇。別發射,你的手指別碰開關。”
“我不會讓他向我沖來。”
“他不會的。中士,請別動,讓我們把事情弄清楚。上級叫你把我帶離這裏,是這樣的嗎?”
“是這樣的。”中士說,他的眼睛幾乎鼓起來,而且緊緊盯在芮奇身上(芮奇的雙眼也緊緊盯在中士身上)。
“可是上級未曾叫你帶走其他人,是嗎?”