第十二章 長老閣（第4/9頁）

然後，他拉開嗓門補充道：“空的就空的吧。”說完他就大步向前，按了一下開啟觸板。

那道門迅疾無聲地縮入墻內，裏面立刻湧出一股強光，謝頓驚愕之余，連忙後退一步。

面對著他的是一個人形，它的雙眼炯炯有光，雙臂平舉，一只腳稍微向前踏出，全身閃耀著微弱的黃色金屬光芒。乍看它似乎穿著一件緊身短袖袍，但在仔細審視之下，那件衣服顯然是該物件整體的一部分。

“是個機器人，”謝頓以敬畏的口吻說，“但它是金屬制品。”

“更糟的是，”剛才曾迅速左右挪移腳步的鐸絲說，“它的眼睛沒跟著我移動，它的手臂連顫抖的動作都沒有。如果我們能說機器人也有死有活，那麽它顯然屬於前者。”

這時，一個人──百分之百的真人──從那個機器人身後走出來，說道：“它也許是死的，但我可是活生生的。”

鐸絲幾乎自發地立刻踏出一步，站到謝頓和那個突然出現的人之間。

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謝頓將鐸絲推到一旁，這個動作或許比他的本意要粗魯些許。“我不需要保護，這是我們的老朋友日主十四。”

面對他們的那個人披掛著一雙肩帶，這也許是他身為元老的一種權利。他說：“而你是外族男子謝頓。”

“當然。”謝頓說。

“而這位，盡管她穿著男性服裝，則是外族女子凡納比裏。”

鐸絲什麽也沒說。

日主十四道：“你說得當然對，外族男子。你們沒有危險，我不會傷害你們。請坐，兩位都請坐。既然你不是一位姐妹，外族女子，你就沒有必要退下。你可以坐在這裏，你將是第一個坐上這個座位的女人，但願你珍視這樣的殊榮。”

“我不珍視這樣的殊榮。”鐸絲一字一頓地強調。

日主十四點了點頭。“隨你的便。我也要坐下來，因為我必須問你們一些問題，而我不喜歡站著做這件事。”

他們在房間的一個角落坐定，謝頓的眼睛便遊移到那個金屬機器人身上。

日主十四說：“那是個機仆。”

“我知道。”謝頓簡短地答道。

“這點我知道。”日主十四的話也同樣簡略，“既然我們已經達成這個共識，現在我要問，你們來這裏做什麽？”

謝頓目不轉睛地凝視著日主十四。“來看這個機仆。”

“你可知道除了長老或元老，任何人都不準進入長老閣？”

“我不知道這件事，但是我料到了。”

“你可知道外族人一律不準進入聖堂？”

“我聽說了。”

“而你卻漠視這件事，對不對？”

“正如我所說，我們想看那個機仆。”

“你可知道除了某些特定的──而且罕有的節日之外，任何一個女人，包括姐妹在內，都不可以進入聖堂？”

“我也聽說了。”

“你可知道不論任何時候，無論任何理由，女人都不準穿著男性服裝？在麥曲生境內，這點非但適用於姐妹，也同樣適用於外族女子。”

“這點我沒聽說過，但我並不驚訝。”

“很好，我要你了解這一切的前提。現在告訴我，你為何想要看這個機仆？”

謝頓聳了聳肩，說道：“出於好奇。我從沒見過機仆，甚至不知道世上有這種東西。”

“那你怎麽知道它的確存在，而且還知道它就在這裏？”

謝頓沉默了一會兒，然後說：“我不願意回答這個問題。”

“難道這就是外族男子夫銘送你們來麥曲生的原因？前來調查機仆？”

“不，外族男子夫銘送我們來這裏，是希望確保我們的安全。然而，我們是學者，凡納比裏博士和我都是。知識是我們的疆場，求取知識是我們的人生目標。麥曲生的一切鮮為外界了解，我們希望多知道些你們的風土民情和思考方式。這是很自然的渴望，而且在我們看來，是無害的──甚至值得贊賞的渴望。”

“啊，我們卻不希望外族人和其他世界了解我們，這是我們的自然渴望。至於什麽對我們無害，什麽對我們有害，要由我們自己來判斷。所以外族男子，我再問你一遍，你怎麽知道麥曲生境內有個機仆，而且藏在這個房間裏？”

“道聽途說。”謝頓終於做了回答。

“你堅持這個答案嗎？”

“道聽途說，我堅持這個答案。”

日主十四銳利的藍眼珠似乎變得更為尖銳，但他並未提高音量。“外族男子謝頓，我們和外族男子夫銘有長久的合作關系。就外族人而言，他似乎始終是高尚而且值得信賴的人。僅就一個外族人而言！當他把你們兩位送來，囑托我們保護你們的時候，我們答應了他。但不論外族男子夫銘有多少美德，他仍舊是個外族人，我們還是放心不下。當初，我們完全無法確定你們的──或是他的──真正目的是什麽。”