12 統領（第2/3頁）

“您說的都只是表面的理由，”麥拉斯答道，“但我能了解您的意思。領土、戰利品、光榮——若能得到當然令人興奮無比，可是過程常常危險萬分，而且充滿悲慘和痛苦。所謂三分鐘熱度，那是撐不了多久的。而且歷史一再昭示，攻擊基地絕對不是明智之舉。即使是騾，也懂得避免……”

嘉莉貴婦湛藍而空洞的眼睛中噙著淚水。最近蔔吉很少過來，今晚他好不容易答應要陪她，沒想到首相卻硬闖進來——這個可怕、精瘦的灰發老頭，每次總是把她當做透明人。而蔔吉竟然接見他。她不敢再說什麽，生怕會忍不住哭出聲來。

她很不喜歡史鐵亭現在說話的聲音，聽來強硬而急躁。他正在說：“你食古不化。基地雖然領域廣大、人口眾多，但他們是一盤散沙，根本不堪一擊。這些年來，他們的團結只是一種慣性，而我有足夠力量擊潰它。你是被基地當年的氣勢嚇傻了，當時唯有他們擁有核能。他們逃過垂死帝國的最後一擊之後，剩下的敵人凈是些無法無天的軍閥。那些軍閥個個頭腦簡單，擁有的戰艦都是陳年舊貨，自然無法對抗基地的核動力星艦。

“可是，我親愛的麥拉斯，騾卻改變了這一切。他將基地密藏的知識散播開來，讓半個銀河系都知曉了這些秘密。基地壟斷科學的日子一去不返，我們足以和他們抗衡了。”

“那麽第二基地呢？”麥拉斯冷冷地問了一句。

“那麽第二基地呢？”史鐵亭用同樣的口氣重復了一遍，“你可知道他們的意圖嗎？他們花了五年的時間才阻止了騾——這是不是真的，至今還有人懷疑。基地的許多心理學家和社會學家，一致認為自從騾出現後，謝頓計劃就完全給粉碎了，你難道不曉得嗎？假如這個計劃不再存在，我當然有資格填補這個真空。”

“我們在這方面的知識，不足以保證我們會贏得這場賭局。”

“我們自己的知識或許不足，不過這顆行星上，剛好來了一位基地的訪客。這件事你知不知道？他名叫侯密爾・孟恩——據我所知，他寫過不少研究騾的文章。而且他和我意見一致，也認為謝頓計劃不復存在。”

首相點了點頭。“即使沒聽說過這個人，我至少知道他發表的文章。他想做什麽？”

“他想申請進入騾殿。”

“真的嗎？最好還是拒絕吧。整個行星就是靠那些迷信維系，避免觸碰那些問題才是明智之舉。”

“我會考慮——然後我們再來討論。”

麥拉斯便鞠躬告退。

嘉莉貴婦淚汪汪地說：“蔔吉，你在生我的氣嗎？”

史鐵亭兇巴巴地轉過身來。“我難道沒有告訴過你，當著別人的面，絕對不要用那個可笑的名字叫我？”

“你以前喜歡我那麽叫的。”

“好吧，我現在不喜歡了，以後不準再犯這種錯誤。”

他氣呼呼地瞪著她。自己如今還能容忍這個女人，真是不可思議。她是個柔弱的繡花枕頭，摸起來的感覺實在不錯；而她溫順的感情，也算是刻板生活的一種簡單調劑。但即使是那種感情，也逐漸令他感到厭倦了。她竟然夢想要嫁給他，要成為第一夫人。

簡直荒唐！

當他只是艦隊司令的時候，她的確是個非常稱職的伴侶——可是他已經成為第一公民，而且眼看就要征服銀河，這種女人當然不再適合。他需要血統高貴的子嗣，幫助他統治未來的領土。這是騾從來無法做到的事，也是騾的傳奇生命終結後，他的帝國立刻瓦解的原因。他，史鐵亭，需要一位基地名門閨秀為後，兩人攜手建立一個朝代。

他氣急敗壞地想到，為什麽還沒有把嘉莉甩掉？這樣做不會有任何麻煩。她會哭哭啼啼一陣子——他隨即打消這個念頭。偶爾，她也挺可愛的。

此時嘉莉再度展現歡顏。那個灰胡子老頭已經走遠，蔔吉那張花崗巖般的臉孔漸漸變柔和了。她盈盈起身，向他依偎過去。

“你不會再罵我了吧？”

“不會了。”他心不在焉地輕輕拍著她，“你安安靜靜坐一會兒好嗎？我要思考一下。”

“關於那個基地人的事嗎？”

“是的。”

“蔔吉？”她欲言又止。

“什麽事？”

“蔔吉，你說，他還帶了一個小女孩一起來。你記不記得？她來的時候，我能不能見見她？我從來沒有……”

“你想想，我為什麽要讓他把那個小鬼一塊帶來？我的會客廳是幼稚園嗎？嘉莉，別再提這種荒謬的想法。”

“蔔吉，可是我會負責照顧她。她絕不會讓你煩心。只不過因為我難得看到小孩子，你也知道我多麽喜歡小孩。”

他用嘲諷的目光瞪著她。她從不厭倦這套把戲。她喜歡小孩，意思是喜歡他的小孩，也就是他的子嗣，說穿了就是希望嫁給他。想到這裏，他哈哈大笑。