18 基地陷落（第3/3頁）

藍度低聲答道：“沒錯，我們計劃過。都是因為騾，我們才取消的。”

“那麽這個騾是個新添的因素，謝頓的心理史學未曾考慮到。咦，怎麽回事？”

在突如其來的一片死寂中，貝泰發現玻璃室恢復了空無一物的狀態。墻壁上的核能照明全部失靈，空調設備也都不再運轉。

刺耳的警報聲不知在何處響起，音調忽高忽低不停交錯。藍度用口形說了一句：“太空空襲！”

艾布林・米斯將腕表貼近眼睛，突然大叫一聲：“停了，我的銀──河呀！這裏有誰的表還會走？”他的叫聲有如雷鳴。

立時有二十只手腕貼近二十對眼睛。幾秒鐘之後，便確定答案都是否定的。

“那麽，”米斯下了一個駭人聽聞的結論，“有股力量讓時光穹窿中的核能通通消失了──是騾打來啦。”

茵德布爾哽咽的聲音蓋過全場的嘈雜。“大家坐好！騾還在五十秒差距之外。”

“那是一周前。”米斯吼了回去，“如今，端點星正遭到空襲。”

貝泰突然感到心中湧現一陣深沉的沮喪。她覺得這個情緒將自己緊緊纏住，直纏得她的喉嚨發疼，幾乎喘不過氣來。

外面群眾的喧鬧聲已經清晰可聞。穹窿的門突然被推開，一個愁眉苦臉的人闖進來，茵德布爾一口氣沖到那人面前。

“市長閣下，”那人急促地小聲對市長說：“全市的交通工具都動彈不得，對外通訊線路全部中斷。第十艦隊據報已被擊潰，騾的艦隊已經來到大氣層外。參謀們……”

茵德布爾兩眼一翻，如爛泥般倒在地板上。現在，穹窿內又是一片鴉雀無聲。外面驚惶的群眾愈聚愈多，卻也個個閉緊嘴巴，凝重的恐懼氣氛頓時彌漫各處。

茵德布爾被扶起來，並有葡萄酒送到他嘴邊。他的眼睛還沒來得及張開，嘴巴已經吐出兩個字：“投降！”

貝泰感到自己幾乎要哭出來──並非由於悲傷或屈辱，只是單純出於可怕至極的絕望。艾布林・米斯上前拉拉她的袖子。“小姐，快走──”

她整個人從座位中被拉起來。

“我們要趕緊走，”米斯說，“你帶著那個音樂家。”胖嘟嘟的科學家嘴唇泛白，還不停地打顫。

“馬巨擘！”貝泰有氣無力地叫道。小醜嚇得縮成一團，雙眼目光呆滯。

“騾，”他尖叫道，“騾來抓我了。”

貝泰伸手拉他，馬巨擘卻用力掙脫。杜倫趕緊上前，猛然一拳揮出去。馬巨擘應聲倒地，不省人事，杜倫將他扛在肩頭，像是扛著一袋馬鈴薯。

第二天，騾的星艦盡數降落在端點星各個著陸場；每艘星艦都漆成深黑的保護色，看來醜陋無比。端點市的核能交通工具仍舊全部停擺，指揮進攻的將軍坐在自己的地面車中，奔馳在市內空無一人的大街上。

二十四小時前，謝頓出現在基地原先的統治者面前；二十四小時後，騾發布了攻占基地的宣告，一分鐘也不差。

基地體系內所有的行星，只剩下獨立行商世界仍在頑強抵抗。騾在成為基地的征服者之後，隨即將箭頭轉向他們。