16 大會（第3/4頁）

最後一類的人只占極少數，他們知道得最多，因而毫無信心。

例如藍度就屬於這一類。如今“行商大會”進行到第五天，藍度走進會場，看到他約好的兩個人已經在那裏等他。會場中的五百個座位都還是空的──而且會持續一陣子。

藍度幾乎還沒有坐下來，就迫不及待地說：“我們三個人，代表了獨立行商世界將近一半的軍事潛力。”

“是的，”伊斯的代表曼金答道，“我們兩人已經討論過這一點。”

藍度說：“我準備很快、很誠懇地把話說完，我對交涉談判或爾虞我詐毫無興趣。我們如今的情勢糟透了。”

“是因為──”涅蒙的代表歐瓦・葛利問道。

“是因為上一個小時的發展。拜托！讓我從頭說起。首先，如今的情況，並不是我們所作所為導致的結果，也無疑不在我們的掌控中。我們原先的交涉對象不是騾，而是其他幾位統領。其中最重要的就是卡爾根的前任統領，可是在最緊要的關頭，他竟然被騾打垮了。”

“沒錯，但這個騾是個不錯的替代人選。”曼金說，“我一向不吹毛求疵。”

“知道所有的詳情之後，你就會改變心意了。”藍度身子向前傾，雙手放在桌面，手掌朝上，做了一個明顯的手勢。

他又說：“一個月前，我派我的侄子和侄媳到卡爾根去。”

“你的侄子！”歐瓦・葛利驚訝地吼道，“我不知道他就是你的侄子。”

“這樣做有什麽目的？”曼金以冷淡的口氣問：“這個嗎？”他用拇指在空中畫了一個圓圈。

“不對。假如你是指騾向基地宣戰那件事，不，我怎麽可能期望那麽高？那個年輕人什麽也不知道──無論是我們的組織或是我們的目的。我只告訴他，我是赫汶一個愛國團體的普通成員，而他到卡爾根去，只是順便幫我們觀察一下狀況。我必須承認，我真正的動機也相當曖昧。我最主要是對騾感到好奇，他是個不可思議的人物──關於這一點，我們已經討論得夠多了，我不想再重復。其次，我的侄子曾經到過基地，也跟那邊的地下組織有過接觸，他將來很可能成為我們的同志。讓他去一趟卡爾根，會是一次很有意義的訓練。明白了嗎──”

歐瓦的長臉拉得更長，露出大顆大顆的牙齒。“這麽說，你一定對結果大吃一驚。我相信，現在行商世界人盡皆知，都曉得是你的侄子假冒基地的名義，拐走騾的一名手下，給了騾一個宣戰的借口。銀河啊，藍度，你可真會編故事。我難以相信你會跟這件事沒有牽連。承認了吧，這是個精心策劃的行動。”

藍度甩了甩一頭的白發。“不是出於我的策劃，也不是我的侄子有意造成的。他如今成了基地的階下囚，可能無法活著看到這個精心策劃的行動大功告成。我剛剛收到他的訊息。不知道他用什麽方法，把私人信囊偷偷傳了出來，信囊通過戰區輾轉送達赫汶，然後又從那裏轉到這裏。足足一個月，才到我手上。”

“信上寫的是……”

藍度用單掌撐著身子，以悲切的口吻說：“恐怕我們要步上卡爾根前任統領的後塵。騾是一個突變種！”

這句話隨即引起一陣不安。藍度不難想象，對面兩個人一定立刻心跳加速。

當曼金再度開口時，平穩的口氣卻一點也沒有變。“你是怎麽知道的？”

“只是我侄子這麽說的，不過他曾經到過卡爾根。”

“是什麽樣的突變種？你知道，突變種有好多種類。”

藍度勉力壓下不耐煩的情緒。“沒錯，曼金，突變種有好多種類。好多種類！可是騾卻只有一個。什麽樣的突變種能這樣白手起家，先是聚集一股軍隊，據說，最初只是在一顆直徑五英裏的小行星上建立據點，然後攻占一顆行星，接下來是一個星系、一個星區──然後開始進攻基地，並在侯裏哥擊敗基地的艦隊。這一切，前後只有兩三年的時間！”

歐瓦・葛利聳聳肩。“所以你認為，他終究會擊敗基地？”

“我不知道。假如他真的做到了呢？”

“抱歉，我可不想扯那麽遠。基地是不可能被打敗的。聽好，除了這個……嗯，這個少不更事的孩子傳來的消息，我們沒有獲悉任何新的進展。我建議把這件事暫且擺在一邊。騾已經打了那麽多場勝仗，在此之前我們一點也不操心，除非他打下大半個銀河，我看不出何必改變我們目前這種態度。對不對？”

藍度皺起眉頭，對方說的一堆歪理令他灰心。他對兩人說：“目前為止，我們有沒有跟騾作過任何接觸？”

“沒有。”兩人齊聲答道。

“其實，我們曾經嘗試過，對不對？其實，除非我們跟他取得聯系，召開這場大會並沒有什麽意義，對不對？其實，目前為止，大家都是喝得多想得少，說得多做得少──我是引自今天《拉多爾論壇報》上的一篇評論──這都是因為我們無法聯絡到騾。兩位先生，我們總共擁有近千艘的星艦，只要時機一到，就能全體出動，一舉攻下基地。我認為，我們應該改變計劃。我認為，應該立刻把那一千艘星艦派出去──對抗騾！”