07 賄賂（第4/6頁）

“就是元素嬗變的技術。”迪伐斯回答得很簡單。

大臣的眼睛眯起來，開始顯露出一些神采。“據我所知，根據核子學的定律，以人工達成元素的嬗變，根本沒有實用價值。”

“沒錯，那是指使用核能的情況。但是古人還真聰明，早就發現了比核能更巨大、更基本的能源。假如基地使用那種能源……”

迪伐斯感到胃部一陣輕微的蠕動。釣餌正在晃動，魚兒已經聞到了。

大臣突然道：“繼續說。那個將軍，我確信他也曉得這件事。可是一旦結束這場鬧劇之後，他下一步又打算怎麽做？”

迪伐斯竭力讓自己的聲音穩如磐石。“掌握了嬗變技術之後，他就能控制帝國所有的經濟體系。當裏歐思能用鋁制造鎢、用鐵制造銥的時候，任何礦藏都會變得一文不值。過去整個的產銷系統，都是根據各種元素不同的豐盈程度而建立的，這時就會完全被推翻了。帝國將會出現前所未有的大解體，只有裏歐思一個人能阻止。我提到的那種新能源，還有另外一項優點，就是不會為裏歐思帶來宗教上的心理負擔。

“如今已經沒有什麽能阻止他了。他已經扼住基地的咽喉，而一旦征服了基地，兩年內他就一定能稱帝。”

“原來如此。”布洛綴克輕聲笑了笑，“你剛才是怎麽說的，用鐵來制造銥，對不對？來，我也告訴你一件國家機密。你可知道，基地已經主動跟將軍接觸了。”

迪伐斯的背脊僵住了。

“你看來很吃驚。這又有何不可？現在看來，一切都很合邏輯。為了求和，基地向他提出年繳一百噸銥的提議。也就是說，他們寧願違反宗教禁忌，願意將一百噸的鐵變成銥來解危。這個提議很公平，卻怪不得我們那位守正不阿的將軍斷然拒絕──他馬上就能自行制造銥，還能把帝國弄到手。可憐的克裏昂，還稱許他是最忠誠的將領呢。大胡子商人，你已經賺到這筆錢了。”

他用力一擲，迪伐斯立刻追趕四散紛飛的鈔票。

布洛綴克大人走到艙門口，又轉過身來。“行商，記住一件事。我這些帶著槍的遊伴，他們不但是聾子、啞巴，而且沒有受過教育，也沒有什麽智慧。他們不能聽、不能說、不會寫字，甚至不會對心靈探測器有任何反應。可是對於各種新奇的殺人手法，他們卻是專家中的專家。老兄，我花了十萬信用點的代價收買你，你就應該乖乖地作個好商品。萬一你忽然忘了這一點，而試圖要……比如說……把我們的談話轉述給裏歐思，你就會被處死。不過，是以我指定的方式處死。”

在布洛綴克優雅高貴的臉上，突然浮現出許多猙獰的線條，老奸巨猾的笑容也一下子變成駭人的嗥叫。在這一瞬間，迪伐斯看到他的買主的買主“宇宙邪靈”，正借著這位買主的眼睛向外瞪視。

在布洛綴克的兩名“遊伴”攜械押解之下，迪伐斯沉默地走回自己的房間。

面對杜森・巴爾的問題，他以饒富深意的滿意口吻說：“不，說來可真奇怪，反而是他賄賂了我。”

兩個月的艱苦征戰，在貝爾・裏歐思身上刻劃出痕跡。他籠罩在凝重嚴肅的氣氛中，而且變得暴躁易怒。

他正在用很不耐煩的口氣，向最崇拜他的路克中士說：“中士，到外面等著，等我問完了話，再把這兩個人送回他們的房間。沒有我的命令，任何人不準進入。任何人都不準，聽懂了吧。”

中士行了一個標準的軍禮，便走了出去。裏歐思心煩氣躁地抓起桌上待批的公文，一股腦兒丟進最上層的抽屜，再用力把抽屜關起來。

“坐啊。”他對面前的兩個人不耐煩地說，“我沒有多少時間。嚴格說來，我根本不應該來這裏，可是我又必須見你們一面。”

他轉身面向杜森・巴爾，老貴族站在一個立方水晶飾物之前，正饒有興味地用細長的手指撫摸玩賞。水晶內部鑲嵌著大帝陛下──克裏昂二世滿臉皺紋、威嚴無比的擬像。

“老貴族，首先我要告訴你，”將軍說，“你的謝頓就要輸了。當然，‘他’打得很好，因為基地的戰士一波波蜂擁而出，個個都不要命般英勇作戰。每顆行星都誓死抵抗，而一旦被攻下來，又毫無例外地興起反抗活動，給征服者帶來無窮的麻煩。但它們終究被攻下來，也終於被占領了。你的謝頓眼看就要輸了。”

“可是他還沒有輸。”巴爾恭敬地輕聲回答。

“基地本身沒有什麽指望了。他們想用重金求和，求我別讓這個謝頓接受最後的考驗。”

“怪不得有這種謠言。”

“啊，謠言來得比我還快嗎？有沒有提到最新的發展？”

“什麽最新的發展？”