第三卷 先知 8（第3/4頁）

我們絕不能失去這個人。傑西卡想，保羅的計劃一定要成功。否則，不管發生什麽都將是極大的悲劇。

她大步走過小道，從斯第爾格面前走過去，沒有看他一眼，徑直走到前面的人群中，她朝保羅走過去的時候，人們紛紛為她讓出一條路，所到之處一片沉寂。

她知道這種沉默意味著什麽——憂慮不安和對聖母的敬畏。

走近保羅時，那些年輕人紛紛從保羅身邊散開，朝後退去。他們對保羅表現出一種不同於以往的尊崇，但這種尊崇卻讓她深感不安。“一切在你之下的人都覬覦你的地位。”貝尼·傑瑟裏特格言是這麽說的。可在這些人臉上，她沒有發現任何貪婪的表情。人們的宗教狂熱使他們對保羅只有仰望尊崇之心，毫無覬覦之意。這時，她又記起另一句貝尼·傑瑟裏特諺語：“先知多死於暴力。”

保羅看著她。

“是時候了。”她說，把信筒遞給了他。

跟保羅在一起的人裏有一個比較膽大，他看著對面的斯第爾格，說道：“你要向他提出挑戰了嗎，穆阿迪布？是時候了。否則他們會把你當成膽小鬼……”

“誰敢稱我為膽小鬼？”保羅怒喝，他的手飛快地伸向腰間，握住晶牙匕的刀柄。

保羅身邊的人首先沉默下來，隨後，沉默漸漸蔓延到了所有的人群。

“咱們有正事要幹。”保羅說，剛才提問的那人向後退去。保羅轉過身，擠過人群，來到小道上，接著輕盈地跳上了平台，面向眾人。

“幹吧！”下面有人尖聲叫道。

尖叫過後，人群響起一陣竊竊私語。

保羅等著大家安靜下來。在散亂的腳步聲和咳嗽聲中，整座巖洞慢慢安靜，最後，保羅擡起頭，開始講話，洪亮的聲音就連洞裏最遠的角落也能聽得一清二楚。

“你們已經等得不耐煩了。”保羅說。

他又等了一會兒，直到回應的喧嘩聲漸漸平息。

真的，他們已經等得不耐煩了，保羅想。他舉起信筒，思忖著裏面的內容。他母親把它交到他手上，告訴他這是從一個哈克南信使身上繳獲的。

信裏的意思很清楚：拉班被拋棄了，現在只能依賴厄拉科斯上現有的資源自力更生！他無法得到支援，也不會再有補給！

保羅再次高聲說道：“你們認為，現在時機成熟了，我該向斯第爾格挑戰，奪取軍隊的領導權！”沒等大家回答，保羅憤慨地厲聲說道，“你們以為李桑·阿爾-蓋布這麽愚蠢嗎？”

山洞裏一片死寂。

他認可了那些傳說，正打算為自己披上宗教的外衣，傑西卡想，他不該這麽做！

“這是慣例。”有人大聲叫道。

“慣例改了。”保羅淡淡地扔出這句話，試探著人們的情緒反應。

山洞一角響起一個憤怒的聲音：“要改些什麽得我們說了算！”

人群中響起幾聲零星的應和。

“悉聽尊便。”保羅說。

傑西卡聽出了保羅話中的微妙語調，知道他正在運用自己教他的音言。

“你們說了算，”保羅認同道，“但先聽聽我怎麽說。”

斯第爾格沿著小道走來，蓄著大胡子的臉看上去非常冷漠。“這也是慣例。”他說，“全民大會上，任何弗雷曼人都有發言權。保羅-穆阿迪布也是弗雷曼人。”

“部落的利益高於一切，對嗎？”保羅問。

斯第爾格繼續用威嚴而平淡的語氣說道：“這個原則始終領導著我們前進的步伐。”

“很好。”保羅說，“那麽，請問，我們部落的軍隊是由誰來統領的？我們用神奇的格鬥術訓練了一批指揮官，又是誰通過這些指揮官統率著所有弗雷曼部落和軍隊？”

保羅稍等了片刻，掃視著人群。沒人回答。

過了一會兒，他繼續道：“是斯第爾格統領著這一切嗎？他自己都說不是。難道不是我在統領大家嗎？就連斯第爾格有時都會聽令於我。而那些德高望重的老人們，智者中最睿智的人，就連他們也都聽取我的意見，都在聯合會議上對我表示尊重。”

人們繼續保持沉默。

“那麽，”保羅說，“是我母親在統領大家嗎？”他指指台下身穿神職黑袍站在人群中的傑西卡，“大家都知道，面臨重大抉擇的時候，斯第爾格和其他部落的首領幾乎每次都會前來征詢她的意見。但聖母會走在沙漠裏，帶領戰士們突襲哈克南人嗎？”

保羅看到，不少人皺起眉頭開始思索，但還有些人在憤怒地嘟囔著。

這麽做很危險，傑西卡想，但她想起了信筒裏的訊息。她看出了保羅的意圖：直接深入他們的內心，直面那些讓大家無所適從的問題，解決它們，其余的一切自然會迎刃而解。

“沒有人會承認沒有經過決鬥的領袖，是嗎？”保羅問。