第二卷 穆阿迪布 10（第3/4頁）

“我會像支持你兒子一樣支持你。”

“我怎樣才能相信你的承諾？”

斯第爾格的口氣失去了些許理智，變得有點悲痛。“女人，我們沒人會隨身攜帶紙張書寫契約，但我們絕不會晚上許下承諾，天一亮便食言。對一個男人來說，說出的話便是契約。作為部落首領，我作出的承諾對他們都有約束力。請傳授我們這種神乎其神的格鬥術，只要你願意，你可以永遠受到我們的庇護。你的水將和我們的水融為一體。”

“你能代表所有弗雷曼人講話嗎？”傑西卡問。

“過一段時間，也許可以。但現在只有我兄弟列特才能代表所有的弗雷曼人。在這裏，我只能保證嚴守秘密，我的人不會對其他穴地的人提起你們。哈克南人已經殺回沙丘，你的公爵已經死了。據傳你們倆也在一次巨大的風暴中身亡。獵人不會追蹤死去的獵物。”

那就安全了，傑西卡想，但這些人有良好的通訊設備，能夠送出任何消息。

“我猜哈克南人一定在懸賞捉拿我們。”她說。

斯第爾格沒回答。她幾乎能看到他腦子裏正轉著各種念頭，同時感到他的肌肉在自己手下扭動。

過了一會兒，他說：“我再說一遍，我已代表我的部落向你做出了承諾，我的人現在已經知道了你的價值。哈克南人能給我們什麽？自由？哈！不，你是塔克瓦，你的價值勝過哈克南人寶庫中所有香料。”

“那我便把我的格鬥術傳授給你。”傑西卡說，感到這話無意識中帶上了強烈的宗教儀式的色彩。

“現在，你可以放開我了嗎？”

“行。”傑西卡說。她放開了他，往旁邊走了一步，同時注視著盆地的邊緣。這次測試很徹底，她想，但保羅還要深入了解他們，為此我可以犧牲自己的生命。

在悄無聲息的等待期間，保羅一點一點向前爬，以便更好地觀察母親所站的位置。在移動時，他突然聽見一聲沉重的呼吸，然後突然中斷，聲音就來自他藏身的這條垂直巖縫的上方，他朝上望去，感到星光下有一個模糊的影子。

斯第爾格的聲音從盆地裏傳來：“你，上邊那個！別再追那個孩子了，他馬上就會下來了。”

從保羅上方的黑暗中響起一個聲音，像是一個男孩，又像是女孩：“但是，斯第爾，他就在我……”

“我說，別再盯著他了，契尼！你這蛇崽子！”

保羅頭上傳來一聲咒罵，聲音很輕：“竟然叫我蛇崽子！”但黑影還是退回不見了。

保羅的注意力回到盆地，辨認出他母親身旁移動的黑影，正是斯第爾格。

“你們都過來。”斯第爾格叫道。他轉向傑西卡。“現在輪到我問你了，我們怎麽確保你履行你的那一半契約？你才是生活在紙張和空洞契約裏的人，就好比……”

“我們貝尼·傑瑟裏特同你們一樣，絕不食言。”傑西卡說。

四下裏頓時鴉雀無聲，長久的沉默過後，響起了幾聲竊竊私語：“一個貝尼·傑瑟裏特女巫！”

保羅從腰帶上抽出繳獲的武器，瞄準斯第爾格的黑色身影，但那人和他的同伴仍然一動不動，盯著傑西卡。

“是傳說中的那個人！”有人說。

“我聽說夏道特·梅帕絲就是這麽報告的，”斯第爾格說，“但這麽重要的事必須檢驗清楚。如果你就是傳說中的那位貝尼·傑瑟裏特，而你兒子將引領我們前往天堂……”他聳了聳肩。

傑西卡嘆了口氣，心想：這麽說，我們的護使團就連在這個鬼洞裏都撒滿了宗教故事。啊，也好……對我們有好處，這正是它的目的所在。

她說：“給你們帶來傳說的女預言家，她的話結合了因緣和伊迦：也就是奇跡和明確的預言。你們希望看到某種預兆嗎？”

他的鼻孔在月光下一張一合。“我們急不可待，等不及進行儀式了。”

傑西卡回想起凱恩斯給她看過的一張圖，當時他正為她安排緊急逃亡路線。剛剛過去，感覺像是過了很長時間。圖上有一個叫“泰布穴地”的地方，旁邊有一個注釋：“斯第爾格”。

“也許可以等到我們回泰布穴地時。”她說。

這句話讓斯第爾格怔住了，傑西卡想：但願他知道我們用的那套手法！護使團的那位貝尼·傑瑟裏特姐妹，她一定幹得相當不錯。這些弗雷曼人已被安排得妥妥帖帖的，完全相信我們了。

斯第爾格不自在地動了動。“我們現在應該走了。”

她點點頭，讓他明白，是她允許他們走的。

他擡起頭，望向保羅潛伏的山巖小道處。“喂，小家夥，你現在可以下來了。”他又把注意力轉向傑西卡，用致歉的口氣說道：“你兒子往上爬的時候弄出了很大的聲響，他還有很多東西要學，不然會給我們大家帶來危險。不過，他還年輕。”