第二卷 穆阿迪布 4（第3/4頁）

“這件事必須嚴加保密，”拉班說，“我明白。”

男爵嘆了口氣。“這次，關於厄拉科斯，我要給你一些不同的指示，我的侄兒。你上次統治這個地方時，我對你管束很嚴。但這次，我只有一個要求。”

“大人？”

“收入。”

“收入？”

“拉班，你知不知道，用如此龐大的軍隊對抗厄崔迪，花了我們多少錢？對於公會向我們收取的軍事運輸費，你是否略知一二？”

“十分昂貴嗎？”

“十分昂貴！”

男爵突然向拉班伸出肥胖的手臂。“接下來的六十年，如果你榨取厄拉科斯能上繳的每一分錢，那也僅夠償清我們的債務！”

拉班目瞪口呆，欲言又止。

“昂貴，”男爵嗤之以鼻，“可惡的公會壟斷了太空運輸業，要不是我早有計劃，我們鐵定會破產。你應該知道，拉班，我們承受著最直接的壓力。我們甚至還為薩多卡的運輸費付錢。”

男爵心中冒出一個早已有過的想法：未來會不會有那麽一天，可以把公會的問題規避掉。他們潛伏在那兒，悄然發生——只要給對象慢慢放血，他就不會介意，到最後他們就把你捏在了掌心，然後你就只能無止境地給他們付錢了。

過分的要求總來自於軍事冒險。“風險率。”油滑的公會代表曾解釋過。你想方設法在公會銀行機構中安插一個間諜當看門狗，他們就在你的組織內安插兩個。

受不了！

“那麽，收入……”拉班說。

男爵垂下手臂，握成拳頭。“你必須榨取每一分錢。”

“我可以做任何事，只要我榨取每一分錢？”

“沒錯。”

“你帶來的大炮，”拉班說，“我可不可以……”

“我要帶走它們。”

“但你……”

“你不需要這些玩物，它們是特別定制的，現在已經沒有用了。我們需要金屬，它們對付不了屏蔽場，這事我們沒預料到。但我們預料到的是，公爵的人會撤進這個可惡星球的山洞裏，我們的大炮把他們封在了裏面。”

“弗雷曼人不使用屏蔽場。”

“你可以留些激光槍。”

“是的，大人。我可以任意行事？”

“只要你榨取每一分錢。”

拉班露出心滿意足的笑容。“大人，我完全明白。”

“你明白個屁，”男爵吼道，“首先讓我們把話說白了。你明白的，是如何執行我的命令。你有沒有想過，我的侄兒，這個星球上至少有五百萬人？”

“大人難道忘了我曾是這裏的攝政官？恕小的無理，您的估計也許還低一點。這裏的人散居在溝地和盆地中，要數清他們的人數是很難的。還要考慮弗雷曼人……”

“弗雷曼人不足為慮！”

“恕小的無理，大人。但薩多卡並不這麽想。”

男爵猶豫了一下，盯著他的侄兒。“你知道什麽事？”

“我昨晚抵達時，大人已經安歇了。我……啊，冒昧地接見了……啊，我以前手下的幾名中尉。他們一直在充當薩多卡的向導，據他們報告，在這裏東南方的某個地方，一支弗雷曼小隊伏擊了薩多卡的一支部隊，並把他們全消滅了。”

“消滅了薩多卡的一支部隊？”

“是的，大人。”

“不可能！”

拉班聳了聳肩。

“弗雷曼人打敗了薩多卡人。”男爵冷笑道。

“我只是在重復別人給我的報告，”拉班說，“據說這支弗雷曼部隊已經抓住了公爵那位可敬的杜菲·哈瓦特。”

“啊……”

男爵點頭微笑著。

“我相信這份報告，”拉班說，“你不清楚弗雷曼人是多麽讓人頭痛。”

“也許吧，不過你的屬下看到的不是弗雷曼人，他們一定是哈瓦特訓練的厄崔迪人，偽裝成了弗雷曼人。答案只能是這樣。”

拉班又聳了聳肩。“啊，可薩多卡認為他們是弗雷曼人，他們已經采取行動，打算將弗雷曼人一網打盡。”

“好極！”

“但……”

“這樣薩多卡就有的忙了。我們很快就能得到哈瓦特。絕對的！我有這個預感！啊，會有這麽一天的！趁薩多卡去追剿幾個沒用的沙漠部落，我們把真正有價值的東西搞到手！”

“大人……”拉班躊躇著，皺著眉頭，“我總感覺我們低估了弗雷曼人，不管是數量，還是……”

“別管他們，孩子！他們就是群賤民，我們所關心的是人口眾多的城鎮和村子，那裏的人才多呢，對不對？”

“有許多人，大人。”

“他們讓我不安，拉班。”

“讓你不安？”

“哦……他們中百分之九十的人不足為慮，但總有那麽幾個……小家族，一些野心勃勃的人，想要幹些危險的事。如果被其中一人逃離厄拉科斯，此人還知道這裏發生了什麽不愉快的事，那我會很不高興。你知道我會多麽不高興嗎？”