第一卷 沙丘 18（第4/4頁）

她受命拋出這個話題，傑西卡想。

“應該是件小事而已。”傑西卡說，“但最近有好多瑣事需要公爵親自過問。只要厄崔迪和哈克南之間存在敵意，我們還是越小心越好。公爵也發過誓，一定會報仇雪恨，不會放過厄拉科斯上的一個哈克南間諜。”她朝公會銀行代表看了一眼，“自然，按照大聯合協定他這麽做完全沒錯。”她轉身看向凱恩斯，“是不是，凱恩斯博士？”

“確實如此。”凱恩斯答道。

蒸餾服制造商輕輕地拉了拉他的女伴，她回望了一眼。“我想我確實要吃點什麽了。不如來點剛才的那種鳥肉。”

傑西卡朝仆人揮了揮手，然後轉身對銀行家說：“先生，你剛才提到了鳥和它們的習性。我發現厄拉科斯有很多有趣的事。告訴我，香料是在哪裏發現的？開采者要深入沙漠腹地嗎？”

“哦，不，夫人，”他說，“人們對沙漠腹地所知甚少，對南方地區幾乎是一無所知。”

“據傳說，在南方地區有一個巨大的香料母礦，”凱恩斯說，“但我懷疑這純粹是憑空捏造的，只是為了編一首歌。有些膽大的香料勘探者確實偶爾會深入到中心帶的邊緣，但那是極端危險的——導航設備在那裏極不穩定，風暴頻繁。越遠離屏蔽場城墻的基地而深入沙漠，傷亡率就越高。冒險前往南方腹地，並沒有多少益處。也許，如果我們有氣象衛星……”

布特擡起頭，含著滿嘴食物說道：“據說弗雷曼人到得了那裏，他們什麽地方都能去，甚至在南緯地區找到了浸水地和吸水井。”

“浸水地和吸水井？”傑西卡問。

凱恩斯馬上接口道：“都是些不著邊際的謠傳，夫人。其他星球上可能會有這種事，但厄拉科斯絕不會有。浸水地是指水滲到地表或接近地表，可以根據某些特征挖掘到水的地方。吸水井是浸水地的一種，在那兒人們可以用吸管吸水……據說是這樣。”