第二十六章 木偶主人

普林尼看著首席執政官，一臉擔憂：“要是這麽做，那就真的得殺到一方只剩灰燼，戰爭才能結束。”

“現在不也一樣……”卡琺克斯說。

“不一樣，”普林尼喊著，“戰爭規模會擴大。”

“我父親說得沒錯，”戴克索回應，“我們本來就公開叛變了。”

普林尼的手往桌子一拍：“不一樣。這麽做等同向聯合會全面宣戰，不是只對付貝婁那家族和最高統治者。木衛三沒有損害過我們的利益，侵犯他們會帶來太多變量。”

奧古斯都靜靜坐著，視線停留在全息投影出的衛星級戰艦。他沒轉頭，但開口問我：“你剛才說計劃有兩個部分。那第二部分是？”

我換了一個圖像文件，研究院的港口出現，鈍灰色建築外殼圍繞許多船只，後頭能看見小行星。

“這些船很舊了，”黎瑟努斯搶先開口，“在作戰中派不上用場。你也打算將它們搶過來嗎？”

“不，黎瑟努斯軍事執行官，我的計劃是搶學生。”我打開另一個影像，顯示出火星學院，接著是金星學院、地球上的兩個學院，還有伽利略衛星與土星周邊的學院，等等，共有十多個不同畫面在半空旋轉。“我要將這些地方的學生都搶來，我不是要他們作戰，而是要勒索。”

“哇，”野馬笑出聲，“戴羅，你是瘋了嗎？”

奧古斯都皺眉：“弗吉尼婭，自制一點兒。”

“父親，我很自制，是你的獵犬不自制。”

“別忘記你的身份。”

“你也別忘記克勞狄烏斯倒地死去的模樣，還有黎托。你希望我們都落得同樣的下場嗎？”她一脫口而出就後悔了。

“小鬼，給我閉嘴！”奧古斯都震怒到渾身顫抖，瘦得見骨的手指在桌子邊緣掐出嘎嘎聲，“看來你對著貝婁那家的孽種張開腿後，連腦袋也壞了。竟然像個精靈種那樣大搖大擺走進來，當著這麽多人的面啃蘋果，你都幾歲了！別像個妓女一樣，要對得起你的姓氏。”

“像你另一個兒子那樣嗎？”她問。

奧古斯都深吸一口氣，鎮定情緒：“住嘴，否則就給我滾出去。”

野馬磨磨牙，沒回嘴。普林尼得意地揚起嘴角。

“各位請別怪罪主君的女兒，我想她只是對戰爭感到厭倦了，”他趁勢補刀，“先前花了無數夜晚，與貝婁那進行‘高潮叠起’的深入會談，她的耐力已不如以往。”

卡琺克斯想撲上去，戴克索及時把他拉住。騷動中，野馬自己鎮住了全場。

“別擔心，我的名聲我自己可以維護。普林尼當然會出言不遜，如果我是他，看見自己的妻子努力地教育年輕士兵該把劍往哪兒插，自然會心酸。”

普林尼瞪著她，野馬徑自起身，不予理會：“我離開火星，前往最高統治者身邊，為的是得到更多信息。你們這些人冷嘲熱諷，以為我拋棄自己家族，事實並非如此。話說回來，能離這些流言蜚語遠一點兒我倒是一點兒也不留戀。畢竟你們除了那張嘴，還有什麽本事？只有拿我當笑柄時能馬上連成一氣，這才最好笑。是覺得我威脅到各位的地位嗎？還是因為我的性別？”她目光掃向其他幾位女將領，“倘若諸位重男輕女，那就真是錯得離譜。別忘記，聯合會是靠人才打造出來的，而人才不分男女。

“不過，方才我們親愛的政治官普林尼有句話說得沒錯，我想避免這場戰爭，或應該說我有努力過。否則，各位覺得我為什麽要容許卡西烏斯·歐·貝婁那的追求？但很可惜，戰爭還是發生了。可是我會繼續保護自己的家族不受任何侵犯，無論來自外部，或來自內部。”

奧古斯都再次露出一抹極淺的笑。我從未見過像他這樣的人，能完全將利弊條件置於情感之上。剛才明明以難聽至極的言語辱罵女兒，一見到她的氣勢震懾全場，又立刻稱許，好像她這時又是親人了。

“你對我的計劃有何高見？”我問。

“我認為風險很高。戰爭規模擴大無法保證對我們有利。違反道德標準，也會受外界質疑。不過話說回來，戰爭本來就沒什麽道德，現在需要考慮的是，究竟該越界到什麽程度。”

“你比較了解奧克塔維亞，”我回答，“你認為該做到什麽程度？”

野馬安靜了會兒：“如果我們取得勝利，接著不論情勢優劣，都提議和談，這樣她就會接受……”

“看吧！”普林尼笑道。

但她還沒說完。“奧克塔維亞會提議一個中立地點，等我們集中在那裏後，一網打盡。”

普林尼看看她又看看我，發現自己竟然中了這麽簡單的計。

“所以沒有回頭路？不成功便成仁？”我淡淡問。

“沒錯，戴羅，”她輕輕一笑，“不成功便成仁。”