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亞瑟深吸一口氣，沒有表現出多少熱情。

“好吧，”他說，“從哪兒著手呢？我怎麽可能知道？他們說什麽終極答案是四十二，我怎麽可能知道問題是什麽呢？可能是任何一個問題。比方說，六乘七等於幾？”

贊法德兇巴巴地瞪了他幾秒鐘，眼睛裏忽然閃出興奮的光芒。

“四十二！”他喊道。

亞瑟用手掌擦拭額頭。

“是的，”他耐心地說，“這我知道。”

贊法德的臉色沉了下來。

“我只是想說，那可能是任何一個問題，”亞瑟解釋道，“而我看不出我怎麽有可能知道。”

“因為，”贊法德說，“你那顆行星炸成焰火的時候，你就在場。”

“地球上有一樣東西……”亞瑟說。

“曾經有，”贊法德糾正他。

“……叫‘得體’。唉，算了。告訴你吧，反正我就是不知道。”

船艙裏回蕩起一個低沉的聲音。

“我知道，”馬文說。

福特在控制台前大喊大叫，他還在和飛船打那場注定要輸的戰鬥。

“馬文你給我滾遠點兒，”他說，“這是有機生物之間的對話。”

“那東西就刻印在地球人的腦波模式上，”馬文繼續說道，“但我想你們並不特別有興趣搞清楚。”

“你是說，”亞瑟說，“你是說，你能看穿我的思維？”

“是的，”馬文說。

亞瑟震驚得目瞪口呆。

“然後……呢？”他說。

“你靠那麽小的腦子也能活下去，不得不說我是大開眼界了。”

“唉，”亞瑟說，“你侮辱我。”

“是的，”馬文承認道。

“無所謂，就當他不存在，”贊法德說，“肯定在瞎編亂造。”

“瞎編亂造？”馬文左右晃動腦袋，模仿驚訝的表情，“我有必要瞎編亂造嗎？人生已經足夠艱難了，我可不想再造出點兒什麽東西添上去。”

“馬文，”翠莉安用溫柔而友善的聲音說，只有她還能以這種態度和這個設計上出了岔子的家夥說話，“如果你從頭到尾都知道，那為什麽不告訴我們呢？”

馬文的腦袋轉向她。

“你們沒問我，”他答得簡單明了。

“好吧，金屬人，我們現在要問你了，”福特轉過身，看著馬文。

就在這時，飛船突然停止了顛簸和搖擺，引擎轉速也隨之放慢，發出輕柔的哼唱聲。

“喂，福特，”贊法德說，“這聲音聽起來不錯。你終於控制住飛船了？”

“沒有，”福特說，“我只是不再繼續折騰控制系統了。船去哪兒咱們就去哪兒，等它一停就趕緊下去。”

“行，好的，”贊法德說。

“我看得出來，你們並不真的感興趣，”馬文喃喃自語，隨後找個角落跌坐下去，切斷了自己的電源。

“問題在於，”福特說，“整艘船上只有一個儀器在給出讀數，而這個讀數讓我很憂心。如果我沒理解錯那是什麽讀數，而讀數也沒有出錯的話，那咱們在返回過去的路上就走過頭了。大概比我們原來所在的時間早了兩百萬年。”

贊法德聳聳肩。

“時間算個屁，”他說。

“不知道這艘船到底屬於誰，”亞瑟說。

“我，”贊法德說。

“不，我是說究竟屬於誰。”

“就是我，”贊法德堅不改口，“你看，財產即贓物[1]，對吧？因此，贓物即財產。因此，這艘船屬於我，懂了嗎？”

“你跟這艘船說去，”亞瑟說。

贊法德大步走到控制台前。

“飛船，”他揮拳猛砸面板，“這是你的新主人在說話。”

他沒能說下去，因為同時發生了幾件事情。

飛船跌出時間旅行模式，回到了真實空間。

控制台上的所有控制儀器先前在時間旅行中暫時關閉，此刻紛紛亮起。

控制台上方，寬大的視頻顯示器閃爍兩下，恢復工作，廣袤星空呈現在屏幕中，飛船正前方是一顆孤零零的恒星。

然而，這些都不是將贊法德和其他人拋向船艙後壁的原因。

顯示器周圍那圈監聽音箱裏傳出了一聲轟然巨響，將他們拋向後方。

[1] 財產即贓物（property is theft）： 無政府主義者普魯東的名言。——譯者