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贊法德嚇得毛骨悚然。

他像在夢中漫步似的緩緩沿過道前行。走到一半的時候，空姐已經到了盡頭，她轉身開始說話。

“女士們，先生們，下午好，”她甜甜地說，“感謝諸位耐心對待這次小小延誤。我們將盡快起飛。如果誰願意現在醒來，我將送上咖啡和餅幹。”

艙內響起輕輕的嗡鳴聲。

所有的乘客都醒來了。

一醒來，他們就開始尖叫，撕扯將其牢牢固定於座位中的安全帶和生命維持系統。他們又是嘶喊，又是哭嚎，又是尖叫，贊法德覺得耳朵都快被震裂了。

他們又是掙紮，又是扭動，而空姐則不慌不忙地走下過道，在每個人面前都擺上一小杯咖啡和一小袋餅幹。這時，有個男人從座位上站了起來。

他轉過身看著贊法德。

贊法德起了一身的雞皮疙瘩，像是皮膚嚇得想要逃之夭夭。他轉身逃離這片瘋癲之地。

他沖過那扇門，回到走廊裏。

那男人在追他。

贊法德瘋狂地沖到走廊盡頭，穿過登機口，繼續往前跑。他來到駕駛艙，返身摔上門，扣上插銷。他靠在門上，氣喘籲籲。

沒幾秒鐘，一只手開始敲門。

駕駛艙的某處傳來一個仿佛金屬摩擦的聲音，那聲音在對他說話。

“乘客不許進入駕駛艙。請返回你的座位，等待本船起飛。客艙正在提供咖啡和餅幹。這是自動駕駛儀在說話，請返回你的座位。”

贊法德一言不發，直喘粗氣，那只手還在背後敲門。

“請返回你的座位，”自動駕駛儀說。“乘客不許進入駕駛艙。”

“我不是乘客，”贊法德喘息道。

“請返回你的座位。”

“我不是乘客！”贊法德又喊了一聲。

“請返回你的座位。”

“我不是……喂，能聽見我說話嗎？”

“請返回你的座位。”

“你是自動駕駛儀？”贊法德說。

“是的，”飛行控制台上有個聲音說。

“這艘船由你控制？”

“是的，”那聲音答道，“航班推遲起飛。為舒適和方便起見，乘客被暫時中止生命活動。我們每年提供一次咖啡和餅幹，然後為舒適和方便起見，再次暫時中止乘客的生命活動。一旦飛行儲備補缺完畢，本船就將立刻起飛。我們為延誤深感抱歉。”

敲門聲已經停歇，贊法德從門口走開。他來到飛行控制台前。“延誤？”他叫道，“你沒有看過船艙外的世界嗎？已經成了廢墟，不毛之地。過去的文明已經消失，朋友，無論如何也不可能有泡過檸檬汁的紙巾了！”

“按照統計學估算，”自動駕駛儀一本正經地答道，“總會有其他文明崛起。總有一天又會有泡過檸檬汁的紙巾。在此之前，我們將短暫延誤。請返回你的座位。”

“可是……”

門就在這時打開了。贊法德猛地轉過去，看見追趕他的男人站在門口。那人拎著一個公文包，衣著光鮮，頭發很短，既沒有大胡子也沒有長指甲。

“贊法德·畢博布魯克斯，”他說，“我叫紮尼嗚普。相信你想見我。”

贊法德·畢博布魯克斯失了方寸，嘴巴胡言亂語，一屁股坐進椅子裏。

“老兄，天哪，老兄，你是打哪兒蹦出來的？”他說。

“我一直在這裏等你，”紮尼嗚普用公事公辦的語調說。

他放下公文包，坐進另外一把椅子。

“很高興你遵從了指示，”他說，“我有點擔心你會走門而不走窗戶離開我的辦公室。走門的話你就麻煩大了。”

贊法德對他搖著頭，嘰裏咕嚕地說著什麽。

“你走進我的辦公室房門，從那一刻起就進入了我的電子合成宇宙，”他解釋道，“從門離開，就會返回真實宇宙。人工宇宙的起點是這裏。”

他得意洋洋地拍了拍公文包。

贊法德用怨恨和嫌棄的眼神怒視著他。

“有什麽區別？”他嘟囔道。

“沒什麽區別，”紮尼嗚普說，“一模一樣。噢——除了我記得真實宇宙中的蛙星戰艦是灰色的。”

“到底怎麽一回事？”贊法德怒道。

“很簡單，”紮尼嗚普說。他的自信和驕矜讓贊法德暴怒不已。

“非常簡單，”紮尼嗚普重復道，“我發現了那個人所在位置的坐標——就是控制整個宇宙的那個人，我還發現他的星球由去可能性場保護。為了保護我的秘密——還有我自己——我躲進這個完全由人工制造的宇宙，藏在早被遺忘的巡遊定班飛船上。我很安全。另外一方面，你和我……”

“你和我？”贊法德氣沖沖地說，“你是說我認識你？”

“當然，”紮尼嗚普說，“咱們是老相識了。”

“我的品位死哪兒去了！” 悶悶不樂的贊法德說著又沉默了下去。