第一章 等級

天河星域。

這是位於魔鬼大三角星系的一片星空。

盡管新聯邦政府認為自己已經占領並擁有了整個銀河系，但在事實上，人類從來沒有真正意義上做到過。

銀河系內擁有超過上千億顆恒星，大量的星團，星雲，星域數都數不清。而新聯邦真正完成星際移民的星球卻不超過十萬顆，其中又有百分之九十八的星球是礦產等資源類星球，只有不到百分之一的星球才是宜居星，聚有大量人口，而在大多數資源星上，通常只部署一個基地，只有極少量的人存在。

天河四就是這樣一顆資源星。

它的直徑大約為地球的兩倍，盛產一種高熔點礦物。在過去的數百年中，這顆星球被采礦船挖得千瘡百孔，就象一個麻子。在將這顆星球的價值挖掘殆盡後，人類就放棄了這裏，去尋覓新的適合開采的目標星，唯有曾經建設在這顆星球上的基地永遠留在了這裏。

沒有人知道，幾十年前，天河四號星的基地又被秘密開放了。

它就象是暗夜中的一支火把，照亮了天河四號星的黑暗，也打破了這裏死寂般的寧靜。當然，這一次它不再是作為采礦基地，而是作為聯邦科學院的秘密研究機構。

伴隨著研究所的存在，天河恒星系也開始熱鬧起來。

首先是以一艘勇士級機甲母艦為旗艦，擁有六艘近衛級戰列艦，十二艘常規護衛艦的艦隊出現在天河四附近的一顆行星上。

有人的地方就有貿易，接著是大量的商隊開始往來為艦隊服務。

再接著是更多的人來到這片星域。

八十年前，人們在一顆附近行星上發現了磁石礦，這種磁石礦可以被提煉成高純度的磁化晶體，常被應用於一些感應裝置或高敏度觸發裝置。於是一些礦業公司如嗅到血型味的鯊魚蜂擁而來，也帶來了大量的人口。

曾經荒蕪的天河星域就這樣再次繁榮起來。

但不管這裏怎樣繁榮，天河四始終是孤零零的。天河艦隊不允許任何移民與礦工進入那裏，人們的主生活區域在距離四號星一億三千萬公裏外的天河二號星上。

天河二號星是一顆巖質行星，在它周邊是一條壯觀的小行星帶，大量的碎石層堆積在這裏，在引力作用下繞著二號星軌道做同軌運動。

天河二號星的自轉周期為36小時零48分鐘，公轉周期為四千二百天，這意味著它的一天有三十六個小時，每四千二百天為一年。

由於不屬於大幅度改造的宜居星，這裏的人們主要生活在基地市中。

基地市是人類在殖民星開荒時常用的做法。

宇宙中絕大部分的星球都不適合人類居住，而改造一顆星球的工程卻耗資巨大，且時間極長，動輒百年。對於一些只打算用於采掘資源，不打算長期居住的星球而言，星球改造工程無疑是不合算的。

基地市因此應運而生。

通過等離子力場在星球上建立一個隔離帶，在這個隔離帶中建立自己的人類生存系統，遠比改造一顆星球要省時省力得多。

薩哈托基地市就是在這種情況下存在於天河二號星的。

等離子力場那巨大的天幕就象一個玻璃巨碗將基地市倒扣在罩中，為它遮風擋雨。外面是荒漠般的星球，零下近二百度的低溫，裏面則是繁華的都市，鱗次櫛比的高樓大廈，以及漫天飛舞的飛行車。

忙碌於自己生活的人們，並不知道遠在二號星的數千萬公裏外，一艘星艦正在跳躍而出。

阿布羅狄號。

“躍出完成！”

“光子吸收器啟動完成。”

“停轉一號二號發動機。”

“進入黑暗緘默。”

隨著最後的命令下達，阿布羅狄號就象是一盞燈火，在遙遠的夜空亮了一下後又迅即陷入黑暗中，就是這僅有的一點光子波動也在誕生的同時就被光子吸收器吸走——這段光沒能傳到二號星上就徹底消失於星空中。

阿布羅狄號在黑暗中就象一條靜靜的遊魚，緩緩向著天河二號星方向靠近。

“檢測全艦損耗，標定星環距離。”雷諾有條不紊的下達指令。

“距離檢測中，當前位置距離天河二號星七億兩千四百萬公裏外，距離星環帶七億兩千一百萬公裏，常速行進大約需要六個標準地球日能夠抵達目標。”一名飛官迅速給出結論。

“這太慢了，會增加天河艦隊發現我們的風險。”

“沒辦法，為了避免被發現，我們不能在距離天河二比較近的地方躍出，又是靜默前進，發動機功率被迫降低。”斯奈德回答。

雷諾的手指在指揮台上有節奏的敲動著，想了想他說：“開啟極限狀態，讓發動機達到十分之一光速。”

這個回答讓斯奈德吃了一驚：“靜默狀態下進行極限飛行會對四個發動機造成巨大負荷，並導致損壞。”