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“危險流浪者”沉得越來越深，指揮中心裏接收到的數據逐漸減少。

“到底怎麽回事？”赫克焦急地問道。

“啟動鍵失靈了。”天童回答，“他需要手動操作。”

“有一個逃生艙彈出來了！”戈特利布在另一台終端前大叫起來。

“什麽？”天童一臉疑惑。倒數還沒開始。“肯定是錯誤信號。羅利·貝克特不可能這麽快就完成任務，還逃出來了。我不相信。”

很快，“危險流浪者”徹底沒了音信。

羅利解開固定器的鎖扣，將靴子從平台上卸下來，在操作艙的地板上艱難地走著。“流浪者”窗戶外邊的世界透出人類前所未見的顏色，看得羅利腦袋生疼。他沒有忘記呼吸。“流浪者”在下沉的過程中不斷顛簸著，羅利被震得站立不穩。手動自毀開關還在另一端，要走過去絕非易事，必須做好心理準備。

羅利內心堅定。

他費力地向另一端走去，呼吸越發困難。保持機甲運轉之外的所有神經元都集中在了他的行動上。他必須繞著地板上的圓洞邊緣小心移動，洞裏是通風井和陀螺儀穩定器組件，從“流浪者”的脖子一直向下延伸至軀體，為核反應堆循環系統供應新鮮空氣。外圍是幾層螺旋的傳感器，形成“流浪者”三軸感應器的“脊柱”。每一層傳感器旋轉的方向不同，速度也略有差異。如果不慎從洞口掉下去，就會直接落到核反應堆外殼上摔死。為保持平穩，羅利手腳並用，謹慎而快速地向前爬，他一心想著趕快到達對面，根本顧不上胳膊和雙腿上劇烈的疼痛感。

他終於來到了開關旁。

突然，地球引力發生了變化。他開始漂浮起來，然後“砰”地一聲重重地摔回了運動平台旁邊的地板上，比他最初站立的位置還要遠。“危險流浪者”搖擺不定，羅利險些滑進陀螺儀穩定器組件。他緊緊地抓住洞口，腳下探尋著立足點，他呼吸困難，努力使注意力集中在重要任務上。

引爆核反應堆，拯救世界。

羅利懸吊在洞口，不停旋轉的穩定器轉軸“叮叮咚咚”地敲打著他的鞋頭。他一點一點往上蹭，終於歷盡艱辛爬了上來。

“危險流浪者”在自由下落的過程中無法保持豎直狀態，所以羅利壓低身子，匍匐爬過地板，來到保護核反應堆手動開關的艙口蓋前。

他把鎖旋開後用力拉開了蓋子。“流浪者”在蟲洞各種力的作用下搖晃劇烈。突然，羅利感覺眼睛有點異樣，他懷疑是充血，也許這是人類初來乍到異世界的身體反應吧。他無暇顧及，因為還有更重要的事情要做。他把開關板從凹槽裏取出來。接下來還有兩個步驟。首先，他根據開關屏上的提示扭動了幾個切換開關。接著他快速地按下了啟動鍵。

開關板的顯示屏上開始倒計時。1分鐘，59秒，58秒……

羅利開始了艱難的回程跋涉，操作艙的平視顯示屏上也在同步倒數著：48秒，47秒，46秒……一步又一步。他提醒著自己保持呼吸。35，34，33，他周圍的“危險流浪者”的次要系統開始自行關閉。等離子加農炮離線，鏈劍離線，次級動力系統離線。羅利一一查看後，把必不可少的留了下來。22，21，20，機甲剩余的能量在核反應堆迅速聚積。羅利回到運動平台，扣好固定器，開始啟動逃生艙程序。12，11，10……4……

應該沒那麽快爆炸，他心想。

“危險流浪者”已經沉到了蟲洞盡頭，開始落向異世界。在羅利眼前，一重重膜質門紛紛開啟，接著一系列類似聲門的入口順次張開，“流浪者”來到了異世界。每一重膜質門在機甲靠近時自動拉開狹窄的通道，“危險流浪者”和“迅龍”的半邊身子順勢落入，同時沉落的還有燒焦烤煳、血跡斑斑的“毒婦”遺骸。

頃刻間，異世界的全貌湧入羅利眼簾。這個截然不同的世界使他渾身不適。

這是一座肉體，骨頭和器官構築的城市，已有數百萬年的歷史。“先驅者”們從一顆星球轉移到另一顆星球，輾轉來到此地，並以這裏為中心建起異世界，現在這個怪獸世界行將就木，這座城市已是最後一塊苟延殘喘之地。它們漸漸耗盡了一切可用之物，如果不另擇棲息地，等待它們的只有死亡。在這片葬身之地，一輪日漸衰老的太陽掛在霧蒙蒙的天空裏，散發著慘白黯淡的光。它們等待了上億年，等著地球變成“仙境”。在龐大的“先驅者”和它們的戰士面前，連“毒婦”都相形見絀，矮似侏儒，而“危險流浪者”更是微如孩童們的玩具。

位於異世界這端的蟲洞下方是一個磁場，環繞在周圍的生物力學裝置適時地發出脈沖，引起蟲洞的震蕩。機造器官的神經從地底穿過這個奄奄一息的大城市延伸到各個不同的地方，“先驅者”們就在這些地方完成制造怪獸的工序：分類、培育、混合、組裝。