第九十五章 帝國女皇的憧憬（中）

雖然距離平娜女皇的登基稱帝，已經過去了三年多的時光，但帝國的命運，依然在衰亡的邊緣掙紮。當象征最高權力的權杖被握在平娜女皇手中之時，她最先感受的是無邊的恐懼，而不是得償所願的喜悅。

在那個時候，父親摩爾特皇帝遺留下來的帝國基業，已經被她的幾個哥哥和叔叔們在內鬥中毀滅殆盡。

盡管在登基前就得到了帝國元老院和相當一部分大貴族的支持，背後還有阿爾努斯山丘那些異界人的資助和撐腰，但不容否認的是，平娜女皇接手時的帝國，已經是一個標準的爛攤子——沒有穩定的稅收，沒有可靠的軍隊，人口劇減，田地荒廢，東方絕大多數的行省依然被叛軍控制，曾經臣服的藩屬國不再納貢，恢宏的帝都烏拉碧安卡城變成了一片廢墟，而帝國和皇室的腹心精華之地，曾經土地肥沃、農產豐饒的京畿沃野，也在被“門”對面湧來的異界海水浸泡過幾個月之後，變成了一片令人絕望的鹽堿地……

然而，權力似乎有一種魔力，讓擁有它的人絕然不肯舍棄，並想方設法去鞏固它、擴大它——面對如此令人瘋狂的絕境，就算是之前並無多少政治手腕的平娜女皇，也仿佛瞬間被激活了血脈中潛藏的統治者本能，硬是頂住了數不清的艱難困苦，開始在一片白地的基礎上，從頭建立帝國的政府和軍隊，逐步修復殘破的城市，疏通淤塞的灌溉水渠，恢復荒蕪的耕地和牧場，並且用靈活的外交手段和大踏步的政治退讓來穩住各方諸侯，同時近乎於死乞白賴地向阿爾努斯山丘的異界人祈求各種物資援助和技術扶持。

經過三年的慘淡經營和無數的血淚挫折，她終於暫時穩住了帝國內外的崩壞頹勢，擊敗了東方叛軍的幾次反撲，讓奄奄一息的帝國勉強生存了下來，但同時也付出了沉重的代價：如今還在平娜女皇統治之下的帝國版圖，只剩下了戰前鼎盛時期的四分之一，而人口更是只剩下了摩爾特皇帝時代的不到十分之一。

雖然她的大哥索沙爾已經死去三年了，但索沙爾偽帝的殘部，依然盤踞著帝國的東方疆土，拒絕承認平娜女皇的帝位。諸位擁兵自重的叛軍將領們，不是劃分地盤自立為王，就是擁立了某位皇室遠親充當傀儡，讓重返皇宮的平娜女皇一度詔令不能出帝都。雖然通過這幾年的軟磨硬泡、行刺收買，平娜公主終於招降了叛軍中的一部分，並且奪回了帝國第二大城市德爾塔，但距離徹底平定內亂還差得很遠。虧得這些叛軍諸將也是四分五裂，彼此敵意深重、沖突不斷，形不成合力，暫時還對女皇構不成致命的威脅。

雪上加霜的是，那些曾經在帝國內戰期間保持中立的邊境和殖民地總督們，看到現在的皇室和朝廷已經被削弱到了如此田地，也紛紛起了別樣心思，相繼停止了繳稅和納貢，開始謀求自立。其中有一部分已經正式稱王叛變，另一些也是形同割據，只不過沒有亮明旗幟而已，從而導致了帝國疆域的進一步萎縮。

屋漏偏逢連夜雨，曾經在帝國鐵騎面前俯首帖耳、誠惶誠恐的各個藩屬諸侯國，面對著帝國的驟然崩壞，同樣是瞬間翻臉，開始反攻倒算，不但停止了納貢，還反過來入侵和占據了帝國的不少邊境疆土。既缺少軍隊也缺少財富的平娜女皇，對此毫無抵禦的對策，只能步步後退，收縮邊境，放棄了大片已經難以堅守的土地。時至今日，帝國原來的邊境線上，已經沒剩下幾座城市和要塞，還飄著帝國的旗幟了。

就算是目前已經接受平娜女皇統治的帝國疆土，這幾年的境況也是相當淒慘——這些地方不是之前帝國內戰的主戰場，就是曾經被“異界大洪水”淹沒的災區，到處村莊荒廢、流民成群、匪徒橫行……那些在戰火被焚燒和荒廢的村莊，只要鏟除田地裏的野草，重新播撒下種子，就能再一次得到收獲。但那些被異界海水浸泡過的土地，卻已經成了讓所有農夫都感到絕望的鹽堿地：平娜女皇也曾經向異界人咨詢過應當如何改良鹽堿地，得到的答復是，改良鹽堿地的辦法確實是有，但要麽價格昂貴，要麽收效緩慢。與其如此費錢費事，還不如寄希望於大自然的恢復自凈能力，等待著年復一年的雨水逐漸把鹽堿給沖走吧！

最後，盤踞在阿爾努斯山丘的異世界人，雖然是平娜女皇登上皇位的最大助力，以及搖搖欲墜的帝國目前最重要的外援，但同樣也是讓帝國落到如今這等地步的罪魁禍首之一：如果不是他們在伊塔黎卡城一口氣殲滅了索沙爾偽帝的三十萬大軍，一夜之間就打光了帝國幾乎全部的野戰部隊，曾經以軍事強權稱霸法爾馬特大陸的帝國，也不會在軍力上一下子捉襟見肘到處處被動挨打，連流民都難以彈壓的地步。