第二十四章 噩夢中的帝國（中）

事實上，就在不久之前，帝國的皇位繼承還根本不是什麽問題，因為摩爾特二世皇帝早已將長子索沙爾冊封為皇太子，作為自己的法定繼承人。但問題是，大約兩年之前，皇太子索沙爾殿下親自指揮的討伐獵頭兔部族作戰，不幸徹底失敗，非但討伐部隊在草原上全軍覆沒，敗得極其丟臉，連索沙爾自己也被俘虜了。如此丟人現眼的敗績，一時間在法爾馬特大陸上傳為笑柄。而剛剛統一大陸的帝國，也是迎頭挨了一記悶棍，從皇帝到元老院都深感顏面無光。於是，在捏著鼻子跟獵頭兔議和並出錢贖回了索沙爾之後，滿腹怒火的摩爾特二世皇帝就下詔廢黜了他的皇儲之位，吩咐侍衛押送索沙爾回自己的封地幽禁和反省。

但是，與此同時，摩爾特二世皇帝也沒有冊立其他繼承人為皇儲，似乎還沒有完全放棄自己的長子索沙爾，而是還盼著他能夠洗心革面、通過此次教訓得到成長……由於皇帝陛下執掌國政數十年，積威甚重，而且身體還算健壯，不像是很快就會駕崩的模樣，所以帝國的貴族們也沒有在這種皇家私事上多嘴多舌。

這一次，摩爾特二世皇帝在離開帝都烏拉碧安卡城，出巡阿爾努斯山丘督戰之前，任命了他的第三公主，十九歲的平娜·戈·蘭達殿下擔任臨時攝政。但在帝國的上流社會圈子裏，基本上是任誰都知道，這個攝政頭銜純屬空名頭。實際的朝政完全是由皇帝的心腹和元老院在打理，公主充其量也就是有個旁聽的資格。

之所以如此安排，是因為一方面，按照慣例，皇帝離開首都的時候，必須任命皇族成員擔任攝政。另一方面，尚在氣頭上的摩爾特二世皇帝，暫時還沒有原諒喪師辱國的索沙爾殿下，但也不想讓其他皇子或親王擔任攝政，以免其對皇位產生出非分之想，導致其帝國出現內亂隱患，偏偏最適合擔任攝政的皇後或太後，如今又早已逝世了……最後，摩爾特二世皇帝就選擇讓自己的女兒，只有第十順位皇位繼承權的平娜公主，留在帝都的皇宮裏，坐在禦座上，拿著自己留下的權杖，出任這個純屬掛名的帝國攝政。

在皇帝看來，這次出巡督戰又不是橫跨半個大陸的遠征，反正阿爾努斯山丘距離帝都並不遠，就算真有什麽意外，讓使者趕來也不會誤事……然後，就在所有人都毫無準備的情況下，皇帝在洪水中駕崩了！！

更加要命的是，摩爾特二世皇帝在臨死前根本沒有留下任何遺囑！什麽後事都沒交代！

於是，當半個帝都烏拉碧安卡城還被淹沒在滔天洪水之下，曾經堅固的城墻正在一段段地崩裂塌方，成千上萬的難民被困在屋頂和樹上不知所措之際，整個帝國的上層階級，卻因為帝位的空懸而炸開了鍋。

按照常理來說，雖然皇太子索沙爾因為戰敗而被皇帝廢黜了皇儲地位，並且趕出了帝都，但以血統和身份來說，他依然是帝國皇位的第一繼承順位者。在這種情況下，召回索沙爾進宮即位，似乎是理所當然的事情。但問題是，當索沙爾被趕出帝都的同時，他的親信黨羽同樣也受了牽連，幾乎統統都在此期間被貶職外放，或者打發回了各自的封地。而索沙爾的政敵陣營卻趁機得勢，搶到了許多的實權職位和肥缺。

這樣一來，當災難爆發的時候，索沙爾和他的支持者都不在帝都，在元老院裏也沒有多少人願意幫他說話和出力，結果就是現在的元老院上下，並不怎麽情願讓索沙爾回來當皇帝，而且理由也是很充足的：索沙爾已經不再是皇太子，而是帝國的罪人，在還有其它選擇的情況下，豈有讓罪人當皇帝的道理？

——由於帝國執行一夫多妻制，摩爾特二世皇帝的合法後裔有八人，再算上私生子則高達十五人……

除此之外，身為帝國攝政的平娜公主，在法理上乃是皇帝駕崩之後的帝國最高掌權者，公主本人又是血統純正的皇室直系成員，理論上也有從帝國女攝政搖身一變，躋身女皇的可能性——事實上，剛剛駕崩的摩爾特二世皇帝，在多年之前也是通過這種方式，以攝政王的身份，篡奪了他年幼侄子卡迪的皇位。

但跟先帝摩爾特二世逐步經營，最後奪取皇權的情況截然不同，首先，平娜的攝政公主之位，從一開始就純屬花瓶，無人當真；其次，由於洪水暴發得太突然，當半個帝都被泡在水裏的時候，平娜公主從頭到尾才只攝政了不到三天，連幾百個元老的臉都未必能全部認熟，所謂的攝政大權，更是完全形同虛設。

更糟糕的是，攝政公主本人在事前對爭奪皇位沒有一丁點兒的思想準備，也未曾拉攏過什麽有力支持者——跟身為嫡長子的索沙爾不同，平娜公主只是側妃所生，雖然婚前在理論上也擁有皇位繼承權，可按順位要排到第十位（先男後女，先嫡後庶，皇後的女兒和皇帝的弟弟們都要比她更優先）。而且按照慣例，她再過幾年就要放棄繼承權，更改姓氏嫁給外國王室或國內的大貴族了，所以之前的這些年裏，根本沒有哪個大貴族會把她當成皇帝候選人來看待，更不會投靠到她的麾下，以求獲得擁立之功。因此，對於爭奪皇位之事，連攝政公主自己也毫無底氣……在皇位空懸期間，她基本上是一直處於不知所措的懵逼狀態。