第一章 歡迎來到紳士與淑女的時代（上）

一七九二年十月，英格蘭東南部，赫特福德郡，朗伯恩村。

雖然海峽對岸的法蘭西，已經在大革命的烽火狼煙之中風起雲湧，但此時的英國卻依舊一如往昔。

赫特福德郡的朗伯恩（Longbourn），是一座典型的英格蘭鄉村，距離首都倫敦只有大約二十五英裏，也就是馬車一天的路程。無論從哪個角度來看，這都算不得窮鄉僻壤，但也已經遠離了大都市的繁華和喧囂。

朗伯恩村裏有一戶姓班納特的鄉紳，擁有每年收入兩千鎊的地產，算得上是這裏的名門望族。在這戶人家之中，作為父親的班納特先生是一位正直的紳士，他興趣廣泛，幽默詼諧，喜愛用逗趣的言語諷刺挖苦人。而他的妻子班納特太太除了容貌美麗非凡，實在是沒有能拿得出手的優秀品質來匹配她的丈夫了。

遺憾的是，班納特先生已經到了白發蒼蒼的年紀，家裏卻還是沒有兒子，倒是有了五個待字閨中的千金。所以，作為一名典型的小婦人，班納特太太整天操心著為女兒們物色幾個稱心如意的丈夫。

然而，盡管班納特姐妹以美貌而聞名鄉裏，無奈班納特家的積蓄並不太多，只能給每個女兒準備一千英鎊的嫁妝。偏偏班納特太太這位鄉下婦女的虛榮心極強，眼界頗高，兼之孤陋寡聞、毫無教養，鬧出過許多笑話，在鄉鄰之中頗受恥笑，所以在找女婿的問題上始終不能如願。一直拖到大女兒簡。班納特都已經二十多歲，在這個時代算是大齡剩女了，班納特家中的五位姑娘都沒被順利地嫁出去。

這樣的緊迫現狀，讓班納特太太愈發地心急如焚，這其中既有她身為母親對孩子的關心，更有家庭經濟上的憂慮：班納特家族在朗伯恩村擁有的莊園地產，可以獲得每年兩千英鎊的固定收入，在這個年代工薪階層年薪不過三十鎊的物價水平，足以置辦得起馬車、傭人和廚子，讓一家人過上養尊處優的富裕生活。

但問題是，班納特家族擁有的這塊土地，是跟兵役捆綁在一起的，按照法律僅限於男性繼承，可是班納特一家卻沒有兒子，以班納特先生和班納特太太如今的年紀，估計也不可能再生得出來了。

所以，這家人在班納特先生活著的時候，生活情況還很闊綽，可是等他一死，地產和房子就都會被遠房親戚的男丁所繼承，而班納特太太和她的五個女兒，則會被遠房親戚合理合法地從這個家給趕出去！

很顯然，如果不能在班納特先生去世之前，給某個女兒找到一個有錢的好丈夫，以備不時之需。那麽在班納特先生死後，家裏剩下的孤女寡母們，屆時就會沒了收入，坐吃山空，直至落魄到流落街頭了。

——在十八世紀末的英國，女性尚無獨立經濟地位和收入來源，她們的財產繼承權也受到法律限制，婚姻是她們求得生活保障的唯一手段。而另一方面，整個國家的階級分層早已固化，不同家族的社會地位等級分明，個人身份依附於家庭，婚姻講究門當戶對，越級通婚是不可想象的事情。因此，男女婚嫁的選擇面十分有限。班納特太太為家有五個待嫁的女兒整日苦惱以至歇斯底裏，實為時刻懸在頭頂的一柄無形劍——家業只能由男丁繼承這一遺囑條款所逼。生存壓力就在眼前，別無他途可選的女性只能絞盡腦汁。而在紳士階層的狹窄範圍內，想要給五個女兒覓得那麽多位稱心可意的婚配對象，真是尤為不易。

這樣沉重的壓力，讓班納特太太變得越來越絮絮叨叨，婆婆媽媽，三天兩頭地尖叫和發神經。也讓班納特先生不堪其擾，卻又在這個問題上沒什麽對策，只得消極逃避，整日躲在書房裏看書求個清凈。

至於班納特家中的五位女兒，也是各具特色——長女簡。班納特小姐在五姐妹之中最為美貌，性格溫和賢淑，是個毋庸置疑的老好人，喜歡把什麽人都往好處去想，看不見任何人的缺點和壞心眼。

次女伊麗莎白。班納特跟大姐一樣貌美，但卻性格開朗活潑、真誠、愛憎分明，帶著一點兒憤世嫉俗的鄙夷和小聰明，以及少許超越時代的女強人氣質，也最得班納特先生的寵愛。

三女瑪麗。班納特是五個女兒中容貌最平庸的一個，因為不比姐姐妹妹漂亮，她變成了一個讀書狂，竭力在文學和音樂上有所成就，並抓住一切機會炫耀自己，但說穿了她的才學也很一般，只能讓人哭笑不得。

四女基蒂。班納特和五女莉迪亞。班納特，論容貌同樣稱得上美人，可惜跟這個時代的大多數少女一樣頭腦空空，無知、懶惰而又虛榮，還是兩個狂熱追求著英俊軍官的制服控。整天期盼著熱鬧的舞會和酒會，並且丟棄了身為淑女的矜持，跟穿著紅制服的“小鮮肉”們盡情胡鬧和調笑——雖然以二十一世紀英國女性的標準，這兩位小姐大概稱得上最保守的淑女，至少她們既沒有抽大麻和嗑藥，也沒有開什麽淫亂派對，甚至直到婚前都還保持著童貞……但是放在十八世紀末的英格蘭，卻已經屬於風騷和放蕩的範疇了。