第四十三章 拯救世界也是一門絕好的生意

1348年初夏，水城威尼斯。

在這個時代，坐落在瀉湖與島礁之上的威尼斯，是全歐洲最燦爛的城市：

征服拜占庭帝國的輝煌勝利，馬可波羅的東行傳說……它是地中海的至高主宰，西方世界的不朽傳奇。

威尼斯的城市人口大約只有二十萬左右，但它的商業帝國卻是如此廣袤。從西班牙到耶路撒冷，從倫敦到君士坦丁堡，到處都有威尼斯商人的蹤影。以至於有人常說：“哪裏有水在流動，哪裏就有威尼斯人。”

威尼斯人組建了西方最早的近代化公司、創建了西方第一批新式銀行、制定了海洋法。商業成為全民的事業，幾乎所有威尼斯人都投身其中。最終，財富像潮水一樣湧來。這樣一個小小的威尼斯共和國，一年的財政收入竟然高達上百萬杜卡特金幣！這是一個讓人目眩的數字，超過了法國、英國這些西方大國的財政收入。幾乎可以和同一時代大明朝廷的歲入相比，而明朝的人口至少是威尼斯的幾百倍！

在文藝復興時代的歐洲，威尼斯是被治理得最好的一座城市。它的共和政府非常穩定，千年之中只有一次未遂的政變。它在宗教和種族上保持開放的態度，阿拉伯人和猶太人在這裏都能相當安全地生活。街道幹凈整潔、井井有條，擁有圖書館、公立醫院、福利院等全套設備。它給退休公務員設立了年金，給孤寡老弱設立了撫恤金，給學者設立了獎學金。總之，按人口或者面積來算，威尼斯也許算不得什麽。但倘要在14世紀的世界上找到一個最像現代都市的地方，那只能是威尼斯——它似乎超越了那個時代！

十四世紀的威尼斯，正處於繁華和強盛的巔峰。在它的一百多個島嶼上，橋梁林立，畫船如梭，豪宅鱗次櫛比。聖馬可廣場上鴿群盤旋，仕女如雲。在黑暗的14世紀，威尼斯人依舊在享受生活。它不像北京或者德裏，靠依附帝王的權勢來換取奢侈的生活。它所有的繁華，靠的都是自己幾百年的血汗與冒險。

遺憾的是，這一切的繁華與先進，並不能阻止黑死病的降臨！

對於自詡為“海神之新娘”的威尼斯人來說，大海既是他們的家，又是獲取財富的源泉。數百年來，正是依靠無數船只不分晝夜地來回穿梭，將整個地中海世界的財富運進此地，還有與東羅馬帝國、阿拉伯人和熱那亞人之間前後幾輪決定國運的大海戰，這個小小的城邦才能榮登地中海霸主的至尊寶座。

但是，財富由海上流入，威脅也自海上而來。

1348年1月，就在死亡船隊進入馬賽港的同時，死神也抵達了威尼斯。

隨著第一艘攜帶了病菌的帆船，在威尼斯的碼頭邊靠岸，恐怖的瘟疫就像海嘯一樣，淹沒了這座城市，湧進了每一條大街小巷——先是高燒、嘔吐、咳嗽和膿腫，然後就是寂靜和死亡。

中世紀歐洲的醫生無法治療這些瘟疫，人口稠密的威尼斯迅速淪陷。歷史學家評論說：威尼斯共和國成了死人共和國——這句簡短的評語裏，隱藏著深不見底的恐怖。

短短幾個月的時間裏，威尼斯城內死去了差不多一半的人！

但是威尼斯沒有崩潰。和意大利其它那些瓦解崩潰的城市不一樣，它的生活還在繼續。街道上沒有擇人而噬的野狗和烏鴉，屋子裏沒有腐爛的屍體，它的統治者也沒有逃亡。1348年的威尼斯確實已經淪為了地獄，但即使是在這個地獄裏，威尼斯人們還保有自己的尊嚴——這個城市在死亡面前也絕不會喪失勇氣。

在危機面前，威尼斯總督和議會共同指定了一個緊急委員會，全權處理這場災難。它所采取的措施既詳盡又合理。在今天看來也無可指摘。

——委員會對港口進行嚴格管理，所有船只都要仔細搜查。一且發現船內有屍體，船只將被就地焚燒。任何從疫區來的船只必須被隔離四十天。

——為了防止社會秩序失控，威尼斯實施了限酒令。酒類進口被禁止，所有的酒店也被勒令關門。任何人不經許可銷售酒類，要被高額處罰，他的酒也要被倒人大海。

——當時的人們已經知道，監獄特別容易傳播瘟疫。因此，委員會規定：因為欠債被囚禁的人，只要償還五分之一的債務，就可獲得自由。

——兩座位於瀉湖中的荒涼島嶼，被威尼斯緊急委員會定為瘟疫時期的集體墓地。

每天清晨，都有許多小船劃過威尼斯的水道。茫茫水色上，回響著船夫的叫喊：Corpimorti！Corpimorti！（死屍！死屍！）聽到喊聲，一些人從房子裏走出來，把親人的屍體扔到小船上。

等船只裝滿屍體，就劃向瀉湖深處。這些屍體將被埋葬在那裏。

威尼斯的緊急委員會規定，所有的墓地必須深達五尺。教士在墓地前主持葬儀，為死者的靈魂祈禱。