第十七章（第2/3頁）

杜恩起身向她伸出手，她謹慎地握了握。杜恩微笑起來，說：“還是那麽漂亮，一如既往的漂亮，不過看來時光雕琢了你的深度。”

“我們曾經見過嗎？”阿蘭驚訝地問。

“很久以前。”杜恩說。

“別介意，阿蘭。”詹森握住她的胳膊，她貼近了他——就像他們倆曾經都年輕時一樣，那時她還是個新娘，在天堂城作為上帝的妻子度過了輝煌的三年，而後是大移民，而後她來到了水之森林的農場，在詹森的要求下以奇怪的方式養育了一個家庭。

“他是不是……”她問道，然後突然停下了。

詹森專注地看著她，然後笑了，“是的，阿蘭，他是我父親。”

他們一起在飛船上待了三天，向杜恩講述一些沒能被記入歷史的軼事。而杜恩對他們述說遙遠的異地所發生的事，它們讓阿蘭頭暈目眩，填滿了她的夢境。杜恩和詹森仔細研讀圖紙，談論過去和未來。接著杜恩說：“哦，詹森。我看你已經把一切都想周全，不再需要一個老頭子的建議了。有一天，也許你的某些超人後代將走出那片林子，索取詹森之子的權力，我不能來看那時發生的事，這真是太遺憾了！”

“你接下來要去哪裏？”詹森問。杜恩只是笑了笑。“我想，”他說，“我現在要回家了。”

“你不去走訪另一些殖民地了嗎？”

“哦，不。不，詹森。實際上，我可能也不該來這裏。但是你瞧，我必須消耗兩三千年的時光，才敢回到花園星的家鄉，然後找到某種淡泊的生活方式，平靜安詳地度過我的最後幾年。不管怎麽樣，連希特勒都在兩千年後被遺忘了，我還沒他那麽壞呢。”他們倆都大笑起來。詹森張開雙手摟住老人，擁抱了他，杜恩也擁抱了他。“你是我收藏中的獎賞，詹森，是我能找到的最好的。你知道，創造了某個超越自己的人——這是扮演上帝最棒的一部分。”

杜恩走出星艦，登上他自己的亞軌道巡航飛船，他一路都沒有回頭。飛船關上艙門，升空返回太空軌道上的星艦。詹森一直看著飛船在視野中消失。

等他轉過身時，阿蘭問他：“哦，詹森，我現在回去農場嗎？”

他望進她的雙眼。

“你不想回去，是不是？”

她搖搖頭，老去的雙眼中盈滿了淚水。“現在，讓我和你一起待在這裏吧，詹森！他們都接受了訓練。他們會一直待在農場裏超過一千年！”

“更可能是兩百年，如果運氣好的話，”詹森說，“我只能指望這麽多時間。屏障本身也只能再支撐五六十年。你在那裏的工作結束了，阿蘭。你做得比我能做的好多了。”

“你為什麽不想和我一起待在那裏？”她問。

“哦，不，阿蘭，我真的想和你待在一起，但你知道，我常常不能做我想做的事。你瞧，如果有充足的時間，那些男孩可能會明白我腦子裏的一些事情。這將會摧毀一切。”

“你是說他們也能望進你的內心？”

“現在你能和我待在一起了，阿蘭。我希望你和我待在一起。”

她撲到他身上抱住他，哭了。“我又老又醜！”她哭著說，“而你還年輕。你永遠都會年輕下去！我已經沒有多少人生能和你在一起了！”他任由她哭泣，只是溫柔地說：“我們都失去了一部分人生，阿蘭。這無可避免。”但有那麽一瞬間，他對自己失去的所有人生感到苦澀的悔恨。他感到悲傷，當他睡在棺材裏時，他的朋友們變老，而後死去；還有一些朋友，他們的記憶被森卡剝奪，為此失去了生命和愛；他感到悲傷，為那些他未能真正喜愛的孩子，為他從未能品嘗的人生。“擔任上帝，”他說，“真是宇宙中最糟糕的見鬼的工作。”

然後他領著阿蘭來到現在空蕩蕩的B艙，讓她在一個棺材中睡去。他仔細地封存了這個艙室，檢查一切以確保各組件能持續良好地運作。然後他穿過飛船的其余部分，準備著一切，就好像要進行一次遙遠的太空旅行。他對側面的裂口無能為力，不過飛船內部的封鎖裝置和它的外殼一樣能抵抗壓力。

當他對星艦的一切狀態都感到滿意時，他在控制室裏坐了下來，輕緩地讓這巨大的造物升上天空。他駕駛著它懸停在空中，下方的行星表面在自轉中移動著。很快，陸地向東邊退去，他在海上了。接著他向南方飛去，抵達了一個遠離任何陸地的區域，慢慢地讓星艦向洋面降落。在接觸水面時，星艦幾乎一無所感，它迅速沉沒在波浪下方。它的結構足夠堅硬，可以承受海底的壓強。詹森知道星艦的設計可以接受比這糟糕許多的環境，也許幾千年後，它的金屬仍然不會被腐蝕，她的電腦仍然能夠被激活，她的引擎仍然能帶她浮上海面。