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跟我來——她發送道，示意我跟她進工棚。路上又有兩個勒雷伊人沖出房門，還有第三個在工棚裏開火。簡臥倒還擊，我追擊逃跑的勒雷伊人。他們倒是跑起了之字路線，我只幹掉了一個，另一個滾下堤岸，逃之夭夭。簡厭倦了和工棚裏的勒雷伊人你來我往，於是放了一顆槍榴彈，發悶的驚呼過後就是“轟隆”一聲巨響，勒雷伊人的屍塊飛出房門。

我們沖進工棚，勒雷伊人的碎肉濺得到處都是，房間裏擺著一溜電子儀器，腦伴掃描後確認全是勒雷伊人的通訊器材。這裏是發射塔的操作中心。簡和我退出房間，朝工棚裏亂射導彈和槍榴彈。爆炸的場面蔚為壯觀。發射信號已被切斷，不過我們還得處理塔頂的傳輸設備。

簡手下的各位班長發來情況報告。發射塔和附近地區均已被占領。勒雷伊人從一開始就沒能組織起有效反攻。我們幾無傷亡，本排沒有人犧牲。戰鬥的其他幾方面也很順利。最激烈的交火發生於指揮中心，我方士兵逐一搜查每個房間，見一個勒雷伊人殺一個。簡派兩個班增援指揮中心，讓另一個班打掃戰場和看管發射塔的設備，最後兩個班在四周設立警戒線。

你——她發送道，轉身對我指了指發射塔。爬上去，告訴我上面有什麽。

我擡頭看著發射塔，這是最標準的無線電發射塔：高約一百五十米，除了支起塔頂設備的金屬架以外，沒有任何其他結構。到目前為止，這是最像樣的勒雷伊制品了。他們侵略珊瑚星之前，這座發射塔並不存在，因此肯定是他們在眨眼間搭起來的。這固然只是一座無線電發射塔，但另一方面，你給我在一天之內建造個無線電發射塔看看。塔身的突起組成了通往塔頂的梯子。勒雷伊人的體形和重量和人類相近，因此這梯子也適用於我。我爬了上去。

塔頂的風大得危險，有一坨小轎車大小的天線和儀器。我用腦伴掃描了一下，它把視頻圖像和勒雷伊技術資料庫作了對比。這完全是勒雷伊人的東西。衛星傳遞下來的數據是在指揮中心進行處理的。希望攻打指揮中心的弟兄們別一不小心炸了康蘇人的設備。

我把情況匯報給簡。她讓我盡快從塔頂下來，免得被碎片砸死。我不需要她說第二遍，連忙爬回地面。剛站穩，幾顆導彈就掠過頭頂，命中塔頂的那堆儀器。爆炸的沖擊力很大，固定發射塔的鋼纜“當”的一聲斷裂了，要是有誰站在鋼纜揮舞的範圍之內，肯定會被削掉項上人頭。發射塔開始搖晃，簡命令手下朝塔基開火，導彈很快炸斷了金屬支架。發射塔先是扭曲變形，然後呻吟著一路坍塌倒下。

指揮中心方向的槍聲也停了，傳來零零星星的歡呼聲；不管那兒有多少勒雷伊人，此刻都已經全體覆滅。我讓傻逼顯示時間。從我們跳出雀鷹號到現在，一共還不到九十分鐘。

“他們完全沒料到我們會來。”我對簡說，我的聲音嚇了自己一跳。

簡看著我，點了點頭，然後望向發射塔。“他們的確沒料到。這是好消息，壞消息是他們現在知道了。剛才都是簡單的，困難的就快開始了。”

她轉過身，開始向全排士兵布置任務。勒雷伊人的反擊即將來臨。瀕死的瘋狂反撲。

“想再次成為人類嗎？”簡問我。這是登陸前的那個晚上，我們正在食堂選餐。

“什麽意思？”我笑著說。

“別裝傻，”她說，“回到真正的人類軀體裏。未經人工改進的軀體。”

“當然，”我說，“我的兵役還剩下八年多點兒。如果到時候我還活著，就退伍找個地方殖民。”

“意味著重新變得孱弱和遲鈍。”特種部隊的士兵說話總這麽直接。

“沒那麽可怕，”我說，“再說還有其他補償。比方說，孩子。還有和別人交往的能力，不需要因為他們是殖民地的外星敵人就見一個殺一個。”

“你會再次衰老和死去。”簡說。

“應該是的，”我說，“人類誰無生老病死？這個——”我舉起一條綠色的胳膊，“——不屬於尋常人類，你也知道的。說到死，在防衛軍的每一年，我的死亡概率都要高於隨便哪個殖民者。從保險業的角度說，當一個未經改良的人類殖民者才更理性。”

“你現在還活著呢。”簡說。

“都靠大家照顧，”我說，“你呢？有退伍和殖民的打算嗎？”

“特種部隊不退伍。”簡說。

“你是說不許退伍？”我說。

“不，允許是允許的，”簡說，“我們的役期和你們一樣，也是十年，但不可能少於十年。問題在於，我們從不退伍。”