16（第3/6頁）

她聳聳肩，拋接著剩下的一把刀。“沒人說不能這麽用。”她答道。

康蘇大使繞過倒下的康蘇人，輕快地走向我們。“你們贏得了提四個問題的權力，”它說，“現在問吧。”

四個問題超出了我們的預期。我們指望三個就不錯了，也為兩個作了準備。我們原以為康蘇人會更難對付一些。當然了，犧牲一名士兵，其他人丟掉幾個零件，這無論如何也算不上大獲全勝，但得到了想要的結果才最重要。雖說比不上五個，可四個問題已經讓我們大喜過望了。

“康蘇人是不是向勒雷伊人提供了躍遷引擎的探測技術？”我問。

“是的。”大使說，但沒有繼續解釋。沒關系，我們本來就不指望康蘇人能在給出必要答案之外多作解釋，再說大使的答案已經給接下去的問題提供了信息。勒雷伊人的技術來自康蘇人，意味著他們非常有可能並不清楚其工作原理。我們不需要擔心勒雷伊人擴大使用範圍，或者把這項技術賣給其他種族。

“勒雷伊人有多少台躍遷引擎探測儀？”我們原先想問康蘇人向勒雷伊人提供了多少台探測儀，但考慮到勒雷伊人搞不好又制造了幾台，因此還是問總數為好。

“一台。”大使答道。

“人類所知的其他種族中，有多少個擁有探測躍遷引擎的能力？”這是第三重要的問題。我們認為康蘇人知道的種族比人類多，因此泛泛地問有多少個種族掌握這項技術對我們沒有用處。同樣的，問他們把這項技術給了哪些種族也毫無意義，因為其他種族也有可能自己研究出這項技術。宇宙間並不是每項技術都來自更先進的種族，大家時不時也都會自己鼓搗點兒東西出來。

“沒有。”大使答道。又是個幸運的消息。別的不說，至少讓我們有時間研究應對手段了。

“你還能提一個問題。”簡把我的注意力引回大使身上，它站在那裏，等待著我的最後一個問題。媽的，我心想，豁出去了。

“康蘇人能蕩平這片宇宙裏的絕大多數種族，”我說，“為什麽不這麽做？”

“因為我們愛你們。”大使說。

“你說什麽？”我說。這已經是第五個問題了，康蘇人並無回答的必要，但它還是說了下去。

“我們珍視一切擁有昂卡特潛能的生命——”“昂卡特”這個詞的音調像是擋泥板刮磚墻，“——它指的是參與偉大的重生循環，”大使說，“我們照顧你們，照顧所有低等種族，為你們的星球祝聖，這樣所有居住在那裏的人就可以在循環中重生了。我們察覺到了我們在你們的成長中應負的責任。勒雷伊人認為我們之所以提供你們剛才所問的技術，是因為他們把一顆星球給了我們，但事實並非如此。我們看到了讓你們兩個種族接近完美的機會，於是懷著欣喜的心情實現了它。”

大使展開劈砍臂，露出來的附肢張著雙手，像是在懇求什麽。“你們值得加入我們的時間已經臨近。今天你們還不潔凈，即便得到憐愛，也依然需要被斥責。但你們應該滿足，因為解救的日子就在眼前。我用你們的語言和你們交談，玷汙了自己，現在就要赴死，但我幫助你們朝著偉大輪回上的位置更近了一步，故而能在循環中重新得到位置。我蔑視你們，我愛你們，你們是我的詛咒，你們是我的救贖。離開吧，讓我們毀掉這個地方，慶祝你們的成就。走吧。”

“我不喜歡這樣，”在接下來的簡報會上，我和其他人敘述完經歷，泰戈爾中尉說，“一點也不喜歡。康蘇人把技術給了勒雷伊人，目的就是讓勒雷伊人好好整治我們一場。天殺的蟲子就是這麽說的。把我們像木偶似的隨便操弄。他們這會兒說不定正在對勒雷伊人說我們就要反擊了。”

“沒這個必要，”榮格上尉說，“勒雷伊人有躍遷引擎探測技術。”

“你明白我的意思，”泰戈爾答道，“康蘇人不打算幫我們的忙，因為他們顯然希望我們和勒雷伊人拼個你死我活，好讓我們‘進步’到另一個宇宙水平上去，誰知道這他媽的是什麽意思。”

“既然康蘇人不打算幫咱們的忙，那就別浪費時間談論他們了。”科裏克少校說，“我們也許在按照他們的計劃往前走，但請記住，他們的計劃碰巧和我們的計劃在一定程度上相一致。我不認為康蘇人在乎勝利者是我們還是勒雷伊人，因此，請集中精神思考我們打算做什麽，而不是康蘇人打算做什麽。”

我的腦伴“哢嗒”一聲打開，科裏克發送了珊瑚星和勒雷伊母星的地圖。“勒雷伊人的技術是從別人那兒借來的，因此我們有機會同時對珊瑚星和他們的母星發動迅猛攻勢，”他說，“就在我們談論康蘇人的時候，防衛軍的飛船已經抵達了躍遷位置。我們有六百艘飛船已經就位，隨時準備躍遷，這差不多是全軍的三分之一戰鬥力。聽完我們匯報結果，防衛軍就將向珊瑚星和勒雷伊母星同步發起突襲。計劃的重點是奪回珊瑚星，同時壓制住有可能增援的勒雷伊部隊。打擊母星是為了毀掉停在那裏的飛船，強迫太空中的其他勒雷伊飛船作出抉擇，要麽增援珊瑚星，要麽救援勒雷伊母星。