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“基因優良。”艾倫說。

“沒錯，”哈利說，“但這是誰的基因呢？咱們的？還是他們在哪個實驗室裏接合出來的？”

“咱們現在都體健貌端，”傑西說，“我剛才還和約翰說過，這具軀體比我過去真正的身體強得多。”

瑪琪忽然開口。“我也這麽說過，”她說，“想說‘舊身體’的時候，我的用詞是‘真正的身體’。就仿佛這具身軀對我來說還不夠真實似的。”

“姐們兒，夠真實了，”蘇珊說，“你總得拿它撒尿吧。我很清楚。”

“就是這個女人，居然批評我喜歡分享個人隱私。”托馬斯說。

“要問我，我倒是有個看法，”傑西說，“那就是他們不但提高了身體的性能，在其他方面也有所改進。”

“同意，”哈利說，“但這不是原因。”

“讓我們產生緊密的聯系。”瑪琪說。

大家都瞪著他。“瞧瞧，是誰從殼裏鉆出來了？”蘇珊說。

“有本事咬我啊。”瑪琪說。蘇珊咧嘴笑笑。“你們看，每個人都傾向於喜歡我們認為有吸引力的人，這是最基礎的人類心理。另外一方面，這個房間裏的人，包括老屁幫在內，其實彼此之間都很陌生，短時間內很難被任何因素聯系在一起。讓大家都變成別人眼中的俊男美女，這能夠增進聯系，或者在訓練開始後，將會因此增進聯系。”

“大家都在互相拋媚眼，這對組織軍隊能有啥好處呢？”托馬斯說。

“那並不是目的，”瑪琪說，“性吸引只是副作用而已。重點在於快速建立彼此之間的信任和忠誠。無論是否存在性欲，大家都本能地願意相信和幫助他們覺得有吸引力的人，這就是新聞播音員往往很迷人的原因，也是有魅力的人在學校裏不需要好好念書的原因。”

“但我們現在都很有吸引力了啊，”我說，“在吸引力的汪洋大海裏，僅僅還算好看的人都得遭殃。”

“哪怕是現在，有些人仍舊比其他人更好看，”托馬斯說，“每次看瑪琪，我都覺得這個房間正在被人抽真空似的。瑪琪，我沒有冒犯你的意思。”

“沒關系，”瑪琪說，“我們現在使用的基準線不是此刻的模樣，而是過去的模樣。短期之內，我們還將本能地使用這個基準線，而他們所需要的正是這個短期優勢。”

“你的意思是說，看著我，你沒有缺氧的感覺？”蘇珊對托馬斯說。

“那句話不是在侮辱其他人呐。”托馬斯說。

“等我勒死你的時候，我會記起這句話的，”蘇珊說，“好一個缺氧。”

“你們別打情罵俏了，”艾倫把注意力放回瑪琪身上，“你的吸引理論挺有道理，但我覺得你還忘了最吸引咱們的那個人：我們自己。好壞不論，現在這具軀體對我們來說仍舊陌生。我是說，我現在是個綠皮人，腦袋裏還有台叫‘二愣子’的電腦——”他停下來，看著我們。“你們怎麽稱呼你們的腦伴？”

“傻逼。”我說。

“賤人。”傑西說。

“雞巴樣。”托馬斯說。

“缺心眼。”哈利說。

“撒旦。”瑪琪說。

“甜心，”蘇珊說，“顯然只有我一個人喜歡我的腦伴。”

“腦殼裏忽然冒出個聲音，不為所動的估計只有你了，”艾倫說，“這正是我的看法。忽然變得年輕，在生理和機能方面忽然起了巨大的變化，這很容易讓人心理失衡。雖說返老還童讓人開心，至少我很開心，但我們還是會疏遠這個新的自己。把我們造得漂亮些，這能幫助我們‘安頓下來’。”

“咱們在和一群詭計多端的家夥打交道。”哈利陰森森地作了總結。

“喂，高興點兒，哈利，”傑西捅了捅他，“能把變得年輕性感理解成黑暗陰謀的人，我只認得你一個。”

“你覺得我性感嗎？”哈利問。

“如夢似幻，親愛的。”傑西說，對他誇張地眨巴了幾下眼睛。

哈利露出一個傻乎乎的笑容：“本世紀你是第一個對我這麽說的人。行，我接受了。”

劇場裏擠滿了新兵，站在大家面前的是個經過戰火洗禮的老兵。腦伴告訴我們，他在殖民防衛軍服役十四年，參與過許多戰役，戰役的名稱此刻對我們尚無意義，但毫無疑問，我們遲早會明白的。他曾經開拓過新的疆土，遭遇過新的種族，而且一經發現就將對方悉數消滅。他看起來頂多二十三歲。

“晚上好，諸位新兵，”等我們都就座了，他開始訓話，“我是布萊恩·希吉中校，在接下去的航程中，我將擔任你們的指揮官。不過，就實際意義而言，這個頭銜沒多大意思——從現在到抵達羅盤座貝塔星三號行星，還剩下一周的時間，而給你們的命令只有一個。不過，聽從這個命令，將讓諸位記住：從今往後，你們必須服從殖民防衛軍的規章制度。換上新的身體，新的責任隨之而來。