中部 咒語 第6節

　　電視上正在播出天梯三號試運行的實況，在五年前同時開始建造的三部太空電梯中，天梯一號和二號已經在年初投入正式運行，所以天梯三號的試運行沒有引起前面那麽大的轟動。目前，所有的太空電梯都只鋪設了一條初級導軌，與設計中的四條導軌相比，運載能力小許多，但與化學火箭時代已不可同日而語，如果不考慮天梯的建造費用，現在進入太空的成本已經大大低於民航飛機了。於是，在地球的夜空中，移動的星星目益增多，那是人類在太空軌道上的大型建築物。

　　天梯三號是唯一一部基點在海上的太空電梯，它的基點是在太平洋赤道上的一座人工浮島，浮島可以借助自身的核動力在海上航行，因此可以報據需要沿著赤道改變太空電梯的位置。浮島是凡爾納筆下機器島的現實版，所以被命名為凡爾納島。從現在的電視畫面上根本看不到海，只有一座被鋼鐵城市圍繞著的金字塔形基座，基座的頂端就是即將升空的圓柱形運載艙。從這個距離是看不到向太空延伸的導軌的，它只有六十厘米寬，但有時可以看到夕陽在導軌上反射的弧光。

　　看電視的是三位老人：張援朝和他的兩個老鄰居楊晉文和苗福全，他們都巳年過七十，雖說不上老態龍鐘，也都是真正的老人了，回憶過去和展望未來對他們而言都是一種負擔，而對現實他們又無能為力，唯一的選擇就是什麽都不想地在這非常歲月裏安度晚年了。

　　這時，張援朝的兒子張衛明領著孫子張延走進家門，他拿出一個紙袋說：爸，我把你們的糧卡和第一批糧票領回來了。張衛明說著，首先從紙袋中把一摞糧票拿出來，遞給父親。

　　哦，和那時的一樣啊。楊晉文在旁邊看著說。

　　回來了，又回來了。張援朝接過糧票感慨地自語道。

　　這是錢嗎？小延延看著那摞花花綠綠的小紙片說。

　　張援朝對孫子說：不是錢，孩子，但以後買定量以外的糧食，像面包蛋糕什麽的，還有去飯店吃飯，都得拿它和錢一起花才行。這個和那時可不一樣了，張衛明拿出一張IC卡，這是糧食定量卡。定量都是多少啊？我是21.5公斤，也就是43斤，曉虹和你們都是37斤，延延21斤。和那時差不多。老張說。

　　一個月這麽多應該夠的。楊晉文說。

　　張衛明搖搖頭說，楊老師啊，您可是那時過來的人，都忘了？現在倒是夠，可很快副食就少了，買菜買肉都要號票，這點糧食還真不夠吃呢！沒那麽嚴重，苗福全擺擺手說，這日子我們幾十年前就過過，餓不著的，別說了，看電視。唉，可能馬上要用工業券(1)了。張援朝說著，把糧票和定量卡扔到桌子上，轉向電視。①國內二十世紀六七十年代購買大件電器等商品所用的憑證。

　　屏幕上，那個圓柱形運載艙從基座升起，飛快加速，消失在黃昏的天空中，由於看不到導軌，它好像是自己飛升而上的。運載艙的最高速度能達到每小時500公裏，即使這樣，到達太空電梯的同步軌道終點站也需68小時。鏡頭轉換到安裝在運載艙底部的攝像機撮下的畫面，60厘米寬的導軌占據了畫面相當大的一部分，由於表面光滑，幾乎看不出運動，只有導軌上轉瞬即逝的標度才顯示出攝像機上升的速度。導軌在向下延伸中很快變細消失，但在它所指的遙遠下方，凡爾納島呈現出完整的輪廓，仿佛是被吊在導軌下端的一個大盤子。

　　楊晉文想起了什麽，我給你們倆看一件稀罕東西。他說著站起身，邁著已經不太利落的步子走出去。可能是回了趟自家，他很快又回來了，把一片煙盒大小的薄片放在桌子上。張援朝拿起來看了看，那東西呈灰色，半透明，分量很輕，像手指甲蓋。這就是建造天梯的材料！老楊說。

　　好啊，你兒子竟然偷拿公家的戰略物資。苗福全指著薄片說。

　　剩下的邊角料而已，據他說，建造天梯時這東西成千上萬噸地向太空發射，在那裏做成導軌後再從軌道上垂下來馬上，太空旅行就平民化了，我還托兒子聯系了一樁這方面的業務。你想上太空？老張吃驚地問。

　　那也沒什麽了不起，聽說上升時根本不超重，就像坐一趟長途臥鋪車似的。苗福全不以為然地說，由於已多年不能經營煤礦，他早已成了破落戶，別墅四年前就賣了，這兒是唯一的住處；而楊晉文由於有一個在太空電梯工程中工作的兒子，家裏條件一躍成為他們三家中最好的，有時很讓老苗妒忌。

　　不是我上太空。楊晉文說著擡頭看看，看到衛明已經領著孩子到另一個房間去了，才接著說，是我的骨灰上太空，我說，你們老哥倆不忌諱說這個吧。有啥忌諱的，不過你把骨灰整上去幹什麽？張援朝問。